Set in an unnamed Persian Gulf kingdom in the 1930s, this remarkable novel tells the story of the disruption and diaspora of a poor oasis community following the discovery of oil there. The meeting of the Arabs and the Americans who, in essence, colonize the remote region is a cultural confrontation in which religion, history, superstition, and mutual incomprehension all play a part. Powerful political fiction that it is, CITIES OF SALT has been banned in several Arab countries, including Saudi Arabia. This novel, the first volume in a trilogy, has been translated from the Arabic to the English by Peter Theroux.

Munif sets this second volume of his critically acclaimed Cities of Salt trilogy in a Middle Eastern kingdom during the 1950s. The American ``liberation'' of Kuwait adds unexpected timeliness to the second volume of Munif's stately, satirical Cities of Salt trilogy (1987), which picks up the story of the Middle Eastern sultanate of Mooran in the 1950's, as the corrupting effects of oil, greed, and American values reach epidemic proportions. Munif cannily keeps both oil and Americans offstage, focusing instead on the petty conflicts and intrigues swirling through the reign of Sultan Khazael, and especially on the incessant plotting of Machiavellian Dr. Subhi Mahmilji, the young sultan's chief advisor, who has the authority to establish and direct Hammad al-Mutawa as head of the secret police—but whose power is subtly challenged by his wife Widad, who dreams of every man in the sultanate but him; by his assistant Muhammed Eid, who wants to marry his golden-haired daughter Salma; by his son Ghazwan, whose trip to the US infects him with the decline of the West; and by innumerable rivals in and out of court. Mooran's inexorable slide toward capitalism (Munif's title refers both to shifting seismic foundations and to holes people can fall into) is presented in tiny, apparently inconsequential episodes, from business deals—an automobile franchise provides a particularly riotous interlude—to family quarrels; and Munif, who seems to love his scheming principals as much as Jean Renoir loved his doomed aristocrats in Rules of the Game, stays so close to their plans, fears, and desires that their tragic absurdity remains hidden for a long time—until the inevitable peremptory reaction against the sultan's regime. Munif's satire, in fact, may be entirely too subtle for American readers. But this sly, patient dissection of a sultanate grown too rich for its own survival makes it clear why the author lost his own Saudi citizenship.

Jordanian-born attorney Munif, former editor of the Baghdad-based monthly Oil and Development, brings his epic Cities of Salt trilogy full circle in its closing volume. Cities of Salt and The Trench, set in the Sultanate of Mooran (a thinly disguised version of Saudi Arabia) from the mid-1930s to the late 1950s, traced the effects of the discovery of oil by American and British groups. Variations covers the prelude to that period in the early decades of this century, showing how the Sultan Khureybit consolidated his power and created Mooran as a modern nation-state. By moving his chronology backwards, Munif instills the action with multiple levels of irony. His detailed picture of life in the palace, where the sultan's many wives vie for primacy, makes a vivid contrast with the common people's simple piety in Cities of Salt ; he also reveals the roots of the rivalry between two of Khureybit's sons, profligate Khazael and quietly intelligent Fanar, who will later fight for the sultanate. One of the most vividly realized protagonists is the British adventurer Hamilton, a fascinating combination of T. E. Lawrence and what might be a character out of Edward Said's Orientalism . The densely aphoristic prose and folkloric tone are for the third time superbly translated by Theroux. Munif is one of the most important writers to emerge from the Middle East in the last 20 years, and Variations on Night and Day triumphantly concludes his three-volume rumination on the poignancy of inevitable change, the sadness of those overwhelmed by the tides of history and the effect of those tides on the men and women who are carried by them.

جزء من الخسارة التي تلحق البلدان أنها تركن إلى الأوهام وتعيش في الماضي وتخطئ في قراءة الواقع واحتمالات المستقبل وكما أن التاريخ ذاكرة فإن إدراك الجديد ذاكرة أخرى وقدرة أكبر على مواجهة المختلف والطامح والعدو فإذا لم يحسن استيعاب دروس التاريخ ولم يجر معرفة الجديد فإن كل شيء سوف يتحول إلى ذكريات وأغان حزينة. المنبت قراءة الهزيمة والعيش في ظلالها مع الألم والحسرة وانتظار ما لا يتحقق ولا يأتي

مثلما تبدّد الجزء الأكبر من ثروة النفط ، تبدّد اجزء الأكبر من الزمن الذهبي الذي كان بمقدوره أن يجعلنا على صلة بالعصر ، وعلينا الآن أن نواجه رهانات ماتبقى من عصر النفط ، ومابقي من الزمن الذي كان ذهبياً و واعداً. ولأن البادية بالغة السعة ، والظلمات تزداد وتتكاثف ، فإن العقل وحده هوالذي يبني أوطاناً قوية ، ويترك إمكانية لأجيال المستقبل أن تواصل العيش ، وأن تتدارك ماقصّرت عنه الأجيال التي سبقتها ، وإلا ... فإن الفناء المادي ماينتظر أوطاناً وشعوباً ، واللعنات ستكون النشيد الأخير قبل أن يعم الصمت ، وتمتلىء الصحراء بالوحشة مرة أخرى !

مدن الملح هي رواية عربية للروائي السعودي عبد الرحمن المنيف ، تعد واحدة من أشهر الروايات العربية وتتألف هذه الرواية من خمسة أجزاء. الرواية تتكلم وتصور الحياة مع بداية اكتشاف النفط والتحولات المتسارعة التي حلت بمدن وقرى الجزيرة العربية بسبب أكتشاف النفط. أجزاء الرواية 1-التيه: يتناول الجزء الأول بوادر ظهور النفط في الجزيرة العربية من خلال سكانها وتظهر شخصية متعب الهذال الرافضة كتعبير عن الموقف العفوي لأصحاب الأرض مما اجبر السلطة أن تستعمل العنف. يصف هذا الجزء بالتفصيل بناء المدن الجديدة (حران كانت النموذج) والتغيرات القاسية والعاصفة على المستوى المكاني وخاصة الإنساني. 2-الأخدود: في الجزء الثاني ينتقل منيف إلى تصوير اهل السلطة والسياسة في الصحراء التي تتحول إلى حقل بترولي. نقطة البداية كانت انتقال الحكم من السلطان خربيط إلى ابنه خزعل الذي يمنح كل التسهيلات إلى الأمريكان لتحقيق مخططاتهم. الشخصية الرئيسية في هذا الجزء هو مستشار السلطان الجديد صبحي المحملجي الملقب بالحكيم وهو من أصل لبناني جاء إلى حران أولا كطبيب ثم ينتقل إلى العاصمة موران بحس مغامر ليرتقي إلى أكبر المناصب ويبسط نفوذه. في هذا الجزء تزداد وتيرة التحولات حدة وسرعة بحيث لا يستطيع أحد أن يتنبأ بما ستؤول اليه الأمور. ينتهي هذا الجزء في لحظة انقلاب فنر على اخيه حين كان خارج موران. 3-تقاسيم الليل والنهار: يعود الجزء الثالث إلى جذور العائلة الحاكمة إلى سنوات التصارع القبائلي التي تتوج خربيط كأهم حاكم في المنطقة في اللحظة التي يقتحم فيها الغرب الصحراء فيجد في تحالفه مع خربيط وسيلة لامتلاك الثروة التي كان يبحث عنها ويستغل السلطان ذلك الظرف للهيمنة على كل ما يمكن أن تطاله يده ويعود هذا الجزء إلى نشأة كل من خزعل وفنر. 4-المنبت: الجزء الرابع هو عبارة عن سيرة خزعل في المنفى حتى وفاته مع رصد للتغييرات الانقلابية التي فرضها فنر ومحاولته أن يحول مسار الصحراء من جديد متخلصا من بقايا سياسات أبيه وأخيه والنفوذ الأامريكي ويبدأ في تأسيس دولة بأجهزة موالية له ذات ملامح قاسية كالصحراء. 5- بادية الظلمات: بعد أن يستقر الأمر بلا منازع لفنر يعود منيف لرصد حالة الناس في ظل هذه المتغيرات حيث لا تبقى العادات هي نفسها ولا حتى الأمكنة ويتغير حتى شكل الانتماء والهوية. في هذا الجزء الأخير يصبح اسم الأرض بالدولة الهديبية ويصبح فنر شخصية أسطورية لكنه ينتهي بالاغتيال من خاصته. تعتبر من الروايات الممنوعة في المملكة العربية السعودية، تمثل نقلة نوعية في السرد التاريخي والتأريخ الشخصي لحقبة يجد الكثير من الجيل الجديد صورة غير كاملة يضيعها وصف ما بعد تلك المرحلة أو الحاضر بصورة وردية ولكن أيضا غير كاملة(60% من سكان السعودية حول ودون 21 سنة 2004-2007) مدن الملح هي وثيقة مهمة تتحدث وتؤرخ عما هب على الحياة البدوية من رياح حضارية أثرت بلا شك بحياة البداوة الكاتب رصد بدقة الحياة البدوية وعبر عن ما يجيش في نفوس الكثير من البدو وتحول حالهم إلى الغنى المفاجئ والاثار الناتجة عن ذلك.