ในยุโรปตะวันตกนั้น อารยธรรมโรมันค่อย ๆ สูญสลาย เมื่อบ้านเมืองไม่มีขื่อแป การค้าขายและคุภาพชีวิตจึงเสื่อมลงมีเพียงสถาบันศาสนาที่ยังคงประดิษฐานมั่นคงเป็นที่พึ่งของประชาชน สมัยนี้จึงเรียกว่า ยุคมืด ซึ่งไม่เกี่ยวกับความมืดมน แต่อย่างใด แต่เป็นสมัยที่บันทึกและหลักฐานทางประวัติศาสตร์ไม่มีหรือหากมีก็คลุมเครือจนยากจะเชื่อถือ