النفط مادّة طبيعية تستخرج من التكوينات الجيولوجية في جوف الأرض، والتي تتجمّع فيها عبر عملية تحوّل بطيئة للمواد العضوية دامت عصوراً وحقبات طويلة. يختلف في مظهره ولونه وتركيبه حسب مكان استخراجه, عندما يستخرج من تحت سطح الأرض يسمّى نفط خام . يخضع لاحقاً إلى عملية تكرير للحصول على أنواع مختلفة من المنتجات النفطية؛ أي تجرى عليه تقنياً عملية تقطير بالتجزئة تمكّن من فصله إلى مجموعة من المزائج تتمايز فيما بينها بتدرّجات نقطة الغليان في أبراج التقطير لتنتج ما يتم تداوله اليوم من تسميات مختلفة تتمايز بالثقيل والخفيف وتختلف من منطقة لأخرى في جميع أرجاء الكرة الأرضية، ويجري قياس جودة الخام عن طريق الكثافة "من الخفيفة إلى الثقيلة"، ونسبة تواجد الكبريت به "من الحلو إلى الحامض".