در این کتاب، گستره‌ی ادب فارسی در یک دوره‌ی پانصدساله به قلم یکی از برجسته‌ترین صاحبنظران ادب و فرهنگ بررسی شده است. نویسنده با احاطه‌ی کامل بسیاری از راز و رمزهای شعر فارسی، به‌ویژه شعر سبک هندی را بازگشوده است، و خواننده به روشنی درمی‌یابد که در این اثر کوچک نکته‌های باریک‌تر از موی بسیار هست. بحث در خاستگاه و ویژگی‌های شعر هر دوره، شناساندن شگردهای شاعران عصر تیموری و اوج و ابتذال شعر و سرانجام به‌دست دادن معیارهای سنجش و شناخت نظم و نثر دوره‌های مختلف از ارزش‌های کم‌مانند کتاب است این کتاب ترجمه ای است از بخش نگاشته شده توسط دکتر کدکنی برای کتاب زیر History of Persian Literature from the Beginning of the Islamic Period to the Present Day edited by G. Morrison Leiden, E.J. Brill 1981