ปฐมบทแห่งมหากาพย์นิยายแฟนตาซีตะวันออก การผจญภัยอันน่าตื่นเต้นเพื่อไขปริศนาในอาณาจักรโบราณ ที่ถ่ายทอดคุณค่าของการเสียสละและความงดงามของชีวิต แวน ชายผู้ใช้ชีวิตมาอย่างโชกโชน หลังจากสูญเสียภรรยาและลูกไปด้วยโรคร้าย เขาตัดสินใจเข้าร่วมกองทหารของ “เขาแหลมเดียวดาย” หน่วยรบแนวหน้าที่ปกป้องเมืองจากสึโอรุ จักรวรรดิอันยิ่งใหญ่และแข็งแกร่ง แต่หน่วยของแวนกลับพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ เขาจึงถูกจับตัวมาเป็นทาสที่เหมืองเกลือ แต่แล้วกลับเกิดโรคระบาดที่คาดว่าฝูงหมาป่าดำเป็นตัวแพร่เชื้อขึ้น ทำให้ผู้คนล้มตายกันหมด เหลือเพียงแวนกับเด็กน้อยคนหนึ่งที่รอดชีวิตมาแบบไม่น่าเชื่อ เขาจึงพาเธอหนีไปด้วยกัน ระหว่างนั้นผู้ปกครองจักรวรรดิได้ส่ง ฮอซซัล หมอหนุ่มที่เก่งกาจ ไปที่เหมืองเกลือเพื่อสอบสวนโรค เขาพบว่าเชื้อโรคนี้อาจเป็น "ไข้หมาป่าดำ" โรคระบาดโบราณที่เคยทำให้อาณาจักรแห่งหนึ่งล่มสลาย จักรวรรดิจึงสั่งสายลับให้ตามล่าตัวแวนและเด็กเพื่อนำเลือดมาทำวัคซีน ทั้งสองจึงต้องหลบหนีการไล่ล่าและพยายามเอาตัวรอดให้ได้ ‘ราชันกวาง 1’ เป็นผลงานของอุเอฮาชิ นาโฮโกะ ที่นอกจากจะได้รางวัลวรรณกรรมเยาวชนของญี่ปุ่นแล้ว ยังชนะรางวัลนานาชาติ ฮันส์ คริสเตียน แอนเดอร์เซน ซึ่งได้รับการขนานนามว่าเป็น "รางวัลโนเบลสาขาวรรณกรรมเยาวชน" และผลงานชุดนี้ยังสร้างเป็นแอนิเมชันโดย ผู้กำกับจากสตูดิโอจิบลิอีกด้วย