M. Bergeret's private life is turned upside down, when he discovers that his wife deceived him with his best pupil, M. Roux. He then decides he will no longer talk to his wife. He subjects her to this slow but effective moral torture, and it bears fruit: by the end of the novel, she decides to leave the marital home. M. Bergeret, however, suffers too, chiefly his pride. He seeks consolation in books and ideas, and this has consequences for his thoughts and conversation. He makes bitter remarks about life, which he sees as one long agony, and on his contemporaries, which he compares with chimpanzees.

A novel depicting the intrigues of a provincial town.

Le hasard ou quelque dieu bienfaisant. à moins que ce ne soit simplement le jeu des hiérarchies universitaires, donne au professeur Bergeret une chaire à Paris. Déjà un incident bénéfique l'a débarrassé d'une épouse difficile. Le cœur en paix, sinon J'esprit, M. Bergeret quitte sa ville provincial: accompagné de sa fille et de sa sœur La venue du professeur n’est pas accueillie par tous avec aménité. L'heure est à l'effervescence dans la capitale où les « Trublions » s'énervent. Qui sont-ils? L’âme de la meute qui hurlait aux chausse d'Emile Zola en réclamant l’étouffement de l'Affaire Dreyfus. Comme Zola, M. Bergeret, auquel Anatole prête nombre de ses idées, est du parti de la révision de l'Affaire. Ce roman, aptes L'Orme du mail, Le Mannequin d'osier et L’Anneau d’améthyste, termine la chronique en quatre volumes intitulée Histoire contemporaine où pour Anatole France, s'il a tracé une satire pertinente des mœurs politiques et autres d'un pays cri proie à l’Affaire Dreyfus, au boulangisme et au nationalisme des « Trublions », a également illustré le thème permanent des conflits idéologiques, soutenus par les Passions humaines.