Alexis Philonenko est un philosophe et historien de la philosophie français. Il est le fils du ministre russe Maximilien Philonenko. Il passe son enfance à Saint-Mandé et fait ses études secondaires au Lycée Voltaire. Reçu premier à l'agrégation de philosophie en 1956, il passe un an au lycée Fustel de Coulanges, à Strasbourg. Appelé en Algérie, auprès d’un médecin militaire, le Dr Ph. Laurent, il écrit, en 1959, un opuscule Le Débile mental dans le monde du travail. Il est ensuite l’assistant à la Sorbonne de Ferdinand Alquié en histoire de la philosophie. Il soutient en 1966 sa thèse sur La Liberté humaine dans la pensée morale et politique de Fichte. Maître de conférences à l’université de Caen, puis Professeur à Rouen, mais en même temps Professeur à l’université de Genève. Il est spécialiste de philosophie allemande. Au début de sa carrière sa recherche porte essentiellement sur Kant et Fichte, qu'Alexis Philonenko aborde sous un angle nouveau, tendant à souligner des interdépendances jusque-là méconnues. Notamment la vision de la philosophie fichtéenne s'en est trouvée renouvelée et la synthèse quintuple apparaît comme une clé essentielle pour le déchiffrage de nombreux textes. En 1967, il publie chez Vrin une traduction des Réflexions sur l'éducation de Kant, avec un essai intitulé « Kant et le problème de l'éducation ». Auteur en filigrane d'une histoire de la philosophie de la guerre, de laquelle il publie certains chapitres dans Guerres et Paix et Études Polémologiques (Kant, Fichte, Tolstoï, Machiavel, Hegel, Bergson, De Gaulle), plus tard compilé chez Vrin. Par la suite, son intérêt le porte vers une approche que l'on peut qualifier d'histoire philosophique avec une dissection systématique du raisonnement d'auteurs aussi variés que Platon ou Jean-Jacques Rousseau, ainsi que Léon Chestov ou encore Jankelevitch. Ses travaux ont inclus des ouvrages sur le sport, et la boxe en particulier; en 1991, il reçoit, pour son Histoire de la boxe, le grand prix du livre sportif de l'association des écrivains sportifs, dont il devint membre à part entière. Il publie également un ouvrage dédié à Mohamed Ali : Un destin américain. Alexis Philonenko est titulaire de la Croix de la valeur militaire et de la Médaille commémorative d’Algérie et commandeur dans l’Ordre des Palmes académiques.