Where does vengeance end and justice begin? The question is no easier to resolve today than when Simone de Beauvoir wrote this compelling essay in the aftermath of World War II. The immediate occasion for “An Eye for an Eye” was the execution by firing squad of French collaborator Robert Brasillach, a prominent right-wing author who had edited a fascist newspaper during the Occupation. Beauvoir had been in the courtroom for Brasillach’s trial and admits that she was moved by the man’s dignity on the stand. Nevertheless she and Jean-Paul Sartre refused to sign the petition circulated by leading cultural figures of the day calling for his pardon. In this essay, originally published in 1946, now translated from the French with an introduction by Lisa Lieberman. she explains why.
Author
Simone de Beauvoir was a French author and philosopher. She wrote novels, monographs on philosophy, political and social issues, essays, biographies, and an autobiography. She is now best known for her metaphysical novels, including "She Came to Stay" and "The Mandarins", and for her 1949 treatise "The Second Sex", a detailed analysis of women's oppression and a foundational tract of contemporary feminism. —— Simone de Beauvoir est née à Paris le 9 janvier 1908. Elle fit ses études jusqu'au baccalauréat dans le très catholique cours Désir. Agrégée de philosophie en 1929, elle enseigna à Marseille, à Rouen et à Paris jusqu'en 1943. C'est L'Invitée (1943) qu'on doit considérer comme son véritable début littéraire. Viennent ensuite Le sang des autres (1945), Tous les hommes sont mortels (1946), Les Mandarins (prix Goncourt 1954), Les Belles Images (1966) et La Femme rompue (1968). Simone de Beauvoir a écrit des mémoires où elle nous donne elle-même à connaître sa vie, son œuvre. L'ampleur de l'entreprise autobiographique trouve sa justification, son sens, dans une contradiction essentielle à l'écrivain : choisir lui fut toujours impossible entre le bonheur de vivre et la nécessité d'écrire ; d'une part la splendeur contingente, de l'autre la rigueur salvatrice. Faire de sa propre existence l'objet de son écriture, c'était en partie sortir de ce dilemme. Outre le célèbre Deuxième sexe (1949) devenu l'ouvrage de référence du mouvement féministe mondial, l'œuvre théorique de Simone de Beauvoir comprend de nombreux essais philosophiques ou polémiques. Après la mort de Jean-Paul Sartre, Simone de Beauvoir a publié La Cérémonie des adieux (1981) et les Lettres au Castor (1983) qui rassemblent une partie de l'abondante correspondance qu'elle reçut de lui. Jusqu'au jour de sa mort, le 14 avril 1986, elle a collaboré activement à la revue fondée par Sartre et elle-même, Les Temps Modernes, et manifesté sous des formes diverses et innombrables sa solidarité avec le féminisme.
