Höstens mörker sänker sig över den mytomspunna rättspsykiatriska kliniken i Säter. Bakom byggnadernas vackra fasader sitter de brottslingar som bedöms vara för sjuka för att kunna avtjäna sitt straff i vanligt fängelse. Den nyutexaminerade psykologen Anna Varga har fått en tjänst vid kliniken i Säter, och lämnar med glädje Stockholmslivet bakom sig. Annas glädje försvinner snabbt då hon nås av hotfulla meddelanden. Kort därefter hittas en patient död, och driven av sin nyfikenhet ger sig Anna ut på en jakt som leder henne bakåt i tiden, då gränsen för sjukt och friskt styrdes av kön och social tillhörighet. Hoten mot Anna blir allt allvarligare och det är tydligt att någon inte vill att hon ska gräva djupare. Vem kan Anna egentligen lita på? Och kommer hon någonsin att få reda på sanningen om vad som försiggår på Säter?

Det är midsommar i Säter i Dalarna. En dömd pedofil avviker från sin permission från Säters rättspsykiatriska klinik. När en femårig flicka samtidigt försvinner spårlöst från en närliggande campingplats sprider sig skräcken och paniken. Snart försvinner ännu ett barn, en sjuårig pojke. Anna Varga, psykolog vid kliniken, är ansvarig för permissionen och måste hjälpa polisen att hitta barnen innan det är för sent.

När två skridskoåkare hittar en ung kvinna död på isen utanför Säter börjar det åter viskas i Dalarna. Vad är det som pågår i trakterna av den beryktade kliniken? Psykologen Anna Varga har börjat arbeta inom öppenvårds psykiatrin. Efter de omtumlande dödsfallen på rättspsykiatriska kliniken känns övergången till öppenvården först som en befrielse. Men när det visar sig att den unga kvinnan, Felicia Frost, var en av Annas patienter påbörjas en internutredning. När polisen kör fast börjar Anna själv göra efterforskningar - det är något som inte står rätt till i familjen Frost. Samtidigt blir spänningarna allt större i det lilla samhället. Vargjakten har blivit inställd, och när en varghona hittas lemlästad delas samhället i två läger.

När de anställda vid Säters rättspsykiatriska klinik ska fira sin tidigare kollega Marianne Lindbergs åttioårsdag dyker inte hedersgästen upp. Dagen efter festen påträffas Mariannes bil övergiven på en enslig skogsväg. Den nyinflyttade kriminalkommissarien Åke Blom griper snart en misstänkt, men när mannen, som tidigare varit inlagd på rättspsyk, vägra tala kontaktar han psykologen Anna Varga för att få hjälp.

En patient hittas hängd på sitt rum på Säters rättspsykiatriska klinik. Dödsfallet avskrivs som ett suicid, men psykolog Anna Varga anar oråd när flera av hennes patienter börjar bete sig märkligt. När ytterligare en patient hittas avliden är det ställt utom allt tvivel att något är väldigt fel och en utredning inleds av kommissarie Åke Blom från Borlängepolisen. Det är mäktiga intressen på spel. Patienterna ingår i en läkemedelsstudie. Ett fungerade preparat skulle inte bara vara en framgång för klinikchefen Miro Cilic, det skulle också innebära enorma vinster för företaget som utvecklat den kontroversiella medicinen. Avdelning 21 är Helena Kubicek Boyes efterlängtade fortsättning på spänningsromanerna om Anna Varga, psykolog vid den mytomspunna rättspsykiatriska kliniken i Dalarna, och hennes kollegor Miro Cilic och Lina Vikingsson. Tidigare fristående böcker i serien är Innan snön faller (2018), Den ljusaste natten (2019), Kallare än is (2020) och När allt brister (2021).

Säterpsykologen Anna Varga hjälper polisen utreda brott bortom vansinnets gräns. I en ensligt belägen gruvsjö utanför Falun hittar ett par fiskare kvarlevorna efter en äldre kvinna. Kriminalkommissarie Åke Blom vid Borlängepolisen kan konstatera att offret blivit utsatt för dödligt våld. När polisens frågor river upp gamla sår i bygden tar han hjälp av psykolog Anna Varga vid Säters rättspsykiatriska klinik. Den döda kvinnan i sjön har en koppling till försvinnandet av tioåriga Julia trettio år tidigare. Ett fall som utreddes av den numera pensionerade och demente polisen Sven Järring. När Anna Varga försöker få Julias familj att prata med polisen upptäcker hon även att en tidigare patient på Säters rättspsykologiska klinik förekom i den gamla polisutredningen. Trots att han aldrig dömdes blev han mot sin vilja inlagd på kliniken. Samtidigt får Anna Varga och hennes kollegor Miro Cilic och Lina Vikingsson beskedet att Säters rättspsykiatriska klinik är hotat av nedläggning. Brottet är Helena Kubicek Boyes efterlängtade fristående fortsättning på spänningsromanerna om Anna Varga, psykolog vid den mytomspunna rättspsykiatriska kliniken i Dalarna, och hennes kollegor Miro Cilic och Lina Vikingsson. Tidigare fristående böcker i serien är Innan snön faller (2018), Den ljusaste natten (2019), Kallare än is (2020), När allt brister (2021) och Avdelning 21 (2023).

Ett kvinnolik hittas av thailändska gästarbetare vid festivalområdet på Dansbandsveckan i Malung. Kriminalinspektör Malin Olsson och hennes nya kollega Samir Bashir i Borlänge kallas till platsen, där ett stort område spärras av. Festivaldeltagarnas oro gör att polisen snart kontaktar Anna Varga, delvis mammaledig psykolog på Säters rättspsykiatriska klinik, som kopplas in som krisstöd. Mycket pekar på att festivalgeneralen är inblandad i kvinnans död, men någonting med fallet skaver hos både Anna, Malin och Samir. De har inte lyckats identifiera kvinnan, och hon verkar inte ha med festivalen att göra. Samtidigt kämpar Anna med sin relation till klinikens nya chef Jens Wendt, vars uppdykande på Säter och påfallande fientlighet väcker misstankar hos henne. Snart hittas ett offer till, dödat på samma vis, och utredningen tar en helt ny vändning. De tre kastas in i en utredning som visar sig ha sina rötter långt tillbaka i tiden, och i Dalarnas djupaste skogar.