Charles Dickens, o escritor mais importante da era vitoriana, escreveu sensivelmente 100 contos e novelas. Contudo, e ao contrário do que acontece com vários escritores seus contemporâneos ou mesmo anteriores, raras são as edições dos seus contos ou novelas completos. A razão deve-se ao facto de poucos serem os contos de Dickens que podem ser publicados isoladamente. Passamos a explicar: a maior parte da sua ficção curta foi publicada nas revistas que dirigiu e que vendiam tiragens de milhões por todo o Império Britânico. Ora, a intenção do Autor era fidelizar o seu público, criando suspense e interesse continuado nas narrativas. Assim, Dickens desenvolveu uma técnica original: escrevia um ou mais contos que usavam o mesmo cenário (uma personagem, uma localidade, um tema) e publicava-os um a um criando reconhecimento no leitor. Depois convidava outros escritores habituais da sua revista (alguns bastante famosos, como Wilkie Collins, autor de A Mulher de Branco) para escreverem outros contos dentro do cenário que tinha criado; Dickens editava-os para que houvesse harmonia com o universo que tinha criado e não se sabe hoje qual foi o grau de intervenção real do escritor. Sabe-se, isso sim, que algumas sequências de contos tinham o nome individualizado dos colaboradores, noutras apareciam formulações do tipo «Charles Dickens e Companhia». No entanto, o conto que fechava a série era sempre de Dickens e, dessa forma, muitos perdem força isoladamente ou podem mesmo não fazer sentido. Noutros casos ainda, Dickens escrevia narrativas breves que publicava em revistas e, mais tarde, incluía dentro dos seus romances como «uma história que alguém contava». Como tal, fazer uma compilação da ficção curta de Dickens foi sempre um processo complexo. O livro que agora se apresenta é o primeiro de 6 volumes, num total estimado superior a 3000 páginas de leitura, e é a primeira edição a nível mundial a compilar de forma lógica a ficção curta de Dickens, incluindo as obras em colaboração editadas pelo Autor – algumas delas são pela primeira vez publicadas em livro. Neste volume o Leitor encontrará as duas últimas novelas escritas por Dickens e duas sequências de contos redigidos em colaboração com Charles Allston Collins, Hesba Stretton, George Walter Thornbury, Caroline Leigh Gascoigne, Andrew Halliday, Hesba Stretton ou a maior autora de literatura de viagens vitoriana, Amelia Edwards. - As prescrições do Doutor Marigold - Um conjunto de histórias narradas por um quinquilheiro a quem o seu pai, grato a um médico que ajudou no difícil parto do filho sem cobrar, deu o primeiro nome de "Doutor". - Entroncamento de Mugby - conjunto de histórias de fantasmas cada uma decorrente numa das diferentes linhas que partem do entroncamento ferroviário de Mugby. - Um Romance de Férias - Quatro adultos decidem contar quatro histórias como se fossem crianças que querem falar como adultos - confuso? Acredite que o fará rir. - A Explicação de George Silverman - a última obra escrita por Dickens pouco antes de morrer e provavelmente a única do Autor em que o leitor não encontra o optimsmo ou a nota de esperança que marca o restante das obras do Autor.