Dr. Bernard Assiniwi D.h.c est né à Montréal en 1935 d’une mère canadienne-française d’origine algonquine et d’un père algonquin et cri. Il est le premier auteur amérindien à publier un ouvrage en français largement distribué au Québec (Anish-nah-be. Contes adultes du pays algonkin, Leméac, 1971). Sa formation multidisciplinaire (musique, chant, biologie, génétique animale, médecine vétérinaire, administration publique) lui permet d’avoir une carrière riche et diversifiée. Il est animateur et réalisateur d’émissions et de documentaires sur l’histoire des Amérindiens, la vie en plein air et l’écologie. Il est aussi comédien, fondateur de la section culturelle du ministère des Affaires indiennes et directeur des communications et des relations publiques au Bureau des Revendications autochtones du même ministère, président de l’Alliance autochtone du Québec, professeur de création littéraire à l’Université d’Ottawa. Il collabore à plusieurs journaux et périodiques au Canada et en Europe. Chez Leméac, il est directeur de la collection Ni-t’chawama/Mon ami mon frère consacrée aux Amérindiens (1972-1976). En 1992, il obtient le poste de chercheur en histoire autochtone au Service canadien d’ethnologie du Musée canadien des civilisations de Hull, qu’il a occupé jusqu’à son décès en 2000. Son dernier roman historique, La Saga des Béothuks (Leméac/Actes Sud, 1996) reçoit le prix littéraire France-Québec Jean-Hamelin en 1997 en plus d’être finaliste pour le Prix du gouverneur général du Canada. En 1999, l’Université du Québec à Trois-Rivières lui décerne un doctorat honoris causa pour l’ensemble de son œuvre. Après son décès, l’organisme amérindien Terres en vues crée en son honneur le prix Dr. Bernard-Chagnan-Assiniwi décerné pour la première fois en 2001 à un artiste ou un créateur autochtone dont le travail a contribué à l’enrichissement de sa culture d’origine et a stimulé ses compatriotes par son cheminement.