The study examines the process of creating modern diplomacy - starting from the concrete case of Portugal - and its contribution in defining the foreign policy of European states and developing international relations. It includes the impact of the relations with states on home policy at a time when the concept of Europe gradually started to replace the mediaeval notion of Christendom.

As relações entre Portugal e a França no século XX são um tema pouco abordado pela historiografia portuguesa. A presente obra procura analisar de que forma a amizade luso-francesa se desenvolveu durante os primeiros anos de resistência militar portuguesa à descolonização. Durante a década de 1960, Portugal travou duas duras batalhas. Por um lado, em África, onde lutava contra os movimentos nacionalistas. Por outro lado, na ONU, onde os países do bloco afro-asiático criticavam a política colonial do Estado Novo. A França procurou sempre auxiliar o regime português, não permitindo que este fosse totalmente isolado na cena internacional e contribuindo para o esforço de guerra desenvolvido em Africa.

Da década de cinquenta do século passado até ao 25 de Abril de 1974, a resposta portuguesa aos projectos comunitários foi sempre a mesma: sim a compromissos económicos, a associações políticas. Já na fase democrática, haverá uma redefinição da principal orientação da política externa nacional, com mais Europa, menos Atlântico. Para as Comunidades Europeias, cujos Estados-membros apoiam politicamente o alargamento, mas mantêm reservas a nível económico, o alargamento ibérico constituiu uma oportunidade para examinar criticamente as políticas comuns e o funcionamento das instituições comunitárias, assim como para efectuar as necessárias reformas internas. Ultrapassadas as primeiras questões formais, será quase necessária uma década, durante a qual o país vive dias de instabilidade política e de crise económica, até que a adesão de Portugal como Estado-membro das Comunidades Europeias se concretize.

O objecto deste livro é o estudo da participação de Portugal no European Recovery Program (designação formal do Plano Marshall), observado no contexto geral da economia portuguesa do pós II Guerra Mundial. O envolvimento de Portugal no Plano Marshall contribuiu para a intensificação do envolvimento do País num processo de crescente internacionalização e abertura ao exterior, nomeadamente no quadro europeu, como membro fundador da Organização Europeia de Cooperação Económica, da União Europeia de Pagamentos e da Agência Europeia de Produtividade. Tendo sido essencialmente um elemento catalizador e um instrumento de inovação e crescimento, o Plano Marshall foi parte integrante da conjuntura de passagem que Portugal atravessou no pós-Guerra; foi ponte de saída do fim da II Guerra Mundial, entre a cooperação e auto-suficiência, entre a inexorabilidade dos limites da autarcia e autarcia que era possível, entre a Lei de Reconstituição Económica e o l Plano de Fomento, entre o Portugal acentuadamente agrícola e o Portugal em processo de industrialização que acabou por se sobrepor ao País rural.