Ce recueil de contes, paru en 1898, est dans la veine peu connue d’une recherche effectuée par Richepin sur les « Grandes amoureuses » ? entendez les femmes fatales de notre histoire. Méditant entre ces deux lieux symboliques que sont le cirque ? lieu de parade ? et le cloaque ou l’égout ? lieu de débâcle ?, Richepin accumule, mieux qu’un historien, les signes de l’inévitable déclin et chute de l’Empire romain.