Der Roman um das größte Mysterium der Menschheit - die Unsterblichkeit. Die letzten Tage des 19. Jahrhunderts. Im düsteren Schloß ihrer Ahnen wächst Aura Institoris inmitten eines Labyrinths endloser Gänge und Säle heran. Als ihr Vater, der Alchimist Nestor Nepomuk Institoris, im Auftrag seines ärgsten Widersachers Lysander ermordet wird, gerät Aura unversehens zwischen die Fronten eines Konflikts, dessen Wurzeln weit zurück ins Mittelalter reichen. An der Seite ihres verhaßten Stiefbruders Christopher nimmt das Mädchen den Kampf gegen den alten Feind ihres Vaters auf, der in den Katakomben unter der Wiener Hofburg seine Ränke schmiedet. Eine spannende Verfolgungsjagd beginnt, die von den Mooren des Nordens über Wien, Venedig und Siebenbürgen bis nach Swanetien führt, einem vergessenen Bergland jenseits des Schwarzen Meeres.

Die Alchimistin Aura Institoris hat die Unsterblichkeit erlangt - doch ihre große Liebe ist daran zerbrochen. Allein zieht es sie 1914 nach Paris, auf der Suche nach sich selbst und ihrer Bestimmung. Dort stößt sie auf die Spur einer Macht, die selbst den Einbruch des Ersten Weltkriegs überschattet. In der Einsamkeit Kastiliens gewinnt etwas nach Jahrtausenden neuen Einfluß - mit der Hilfe von Auras Sohn Gian. Eine Odyssee nimmt ihren Anfang: Grausame Morde in Paris, Tempelritter auf dem Sinai und ein schwarzer Madonnenkult im Mittelmeer. Aura muß sich ihrer Vergangenheit stellen - und dem mörderischen Vermächtnis ihres Vaters.

Die Alchimistin Aura Institoris verbringt ihre Zeit mit Reisen durch die altehrwürdigen Bibliotheken Europas, als eine Hiobsbotschaft sei zurück in das Schloss ihrer Ahnen ruft. Auf der Spur skrupelloser Verschwörer gelangt sie von dort aus über Paris nach Prag, jener rätselhaften Stadt mit ihren Traditionen von Alchimie und Mystik. Doch Prag ist in der Hand von Geisterbeschwörern und Betrügern, die mit der Inszenierung magischer Tricks ihr Geld verdienen. Aura stößt auf die mächtige Familie Octavian, deren verschrobene Mitglieder dunkle Geheimnisse hüten, sowie auf alte Bekannte, die ihr neue Rätsel aufgeben. Zudem verschwinden Mädchen in den Straßen der Altstadt, und Aura wird unangenehm an die Verbrechen ihres toten Vaters erinnert. Derweil entdeckt Gillian in Venedig die Fährte eines vergessenen Feindes. Über Wein reist auch er nach Prag, wo Aura in den Bann der schönen Sophia Luminique geraten ist. In den düsteren Gassen und barocken Palästen der Stadt beginnt ein Wettlauf gegen die Zeit – der Preis, das wird Aura bald klar, ist das Leben all jener, die sie liebt.