Die Handlung des Romans spielt während der Griechischen Revolution in den 20er Jahren des 18 Jahrhunderts. Die Griechen werden vom Osmanischen Reich unterdrückt weiches Gefangene an Länder in Nordafrika verkauft. Die Griechen beginnen sich gegen ihre Unterdrücker zu wehren, dabei werden sie von europäischen Freiwilligen, den sogenannten Panhellenen, unterstützt. Einer dieser Freiwilligen ist der junge Marineoffizier Henry d'Albaret. Dieser verliebt sich in die Bankierstochter Hadjine Sie ist die Tochter des reichen griechischen Bankiers Elizundo, die er bald heiraten will. Da seine Liebe von ihr erwidert wird und ihr Vater sein Einverständnis erklärt, spricht bald ganz Korfu von der bevorstehenden Hochzeit. Der Leser lernt den Kapitän des Schiffes Karysta, Nicolas Starkos, kennen, der Kontakte zu Seeräubern hält. Während seines Aufenthalts in Vitylo trifft er zufällig seine verwitwete Mutter wieder, die mit den griechischen Freiheitskämpfern sympathisiert und sich von ihrem Sohn wegen seiner räuberischen Geschäfte abgewendet hat. Bei ihrem Treffen verbietet sie ihm, jemals wieder sein Vaterhaus zu betreten und zündet es daraufhin an, um ihrer Forderung Nachdruck zu verleihen. Starkos, der im Sklavenhandel eine undurchschaubare Rolle spielt, scheint auch Verbindungen zu Sacratif zu haben, der der berühmteste Seeräuber des griechischen Archipels. Sacratif ist einer der unrühmlichsten Protagonisten jener Zeit. Als Verbündeter und Nutznießer der türkischen Unterdrückung beteiligt er sich am Sklavenhandel und sorgt für die Verschiffung der eigenen Landsleute nach Nordafrika.