En éste, el primero de cuatro volúmenes, la teoría de la ideología de Marx es analizada por el autor con el fin de establecer cómo concibió esta noción, con qué fines la acuñó y descubrir cuales han sido sus principales aplicaciones y problemas.

Este segundo volumen de El Concepto de Ideología completa la indagación sobre la tradición marxista posterior a Marx. La noción de ideología cambió sustancialmente desde su concepción negativa original en Marx y Engels hacia la concepción neutral y de clase que caracterizó al marxismo desde Lenin en adelante. Los autores principales cuya producción intelectual abarca la mayor parte del sigo XX son Lenin, Lukács, Gramsci y Althusser. En los años veinte, Gramsci propone una nueva forma de entender la ideología en relación con el concepto de hegemonía, lo que le permite tanto explicar el fracaso de la ola revolucionaria en Europa después de 1917, como pensar la construcción de nuevos sujetos políticos. En la segunda mitad del siglo XX, con la revolución ya fuera del horizonte inmediato, el concepto de ideología de Althusser, que predomina en el horizonte intelectual marxista de Europa Occidental y América Latina entre 1965 y 1990, busca más bien explicar la fortaleza del sistema capitalista y su capacidad de reproducción aparentemente indefinida.

Este tercer volumen de la serie se concentra en el análisis de tres tradiciones centrales del pensamiento en las ciencias sociales: el irracionalismo, el historicismo y el positivismo. Aquí entra con más fuerza el problema de la verdad y la ciencia, para defenderlas o atacarlas. El concepto de ideología deja de ser analizado solo en el contexto del capitalismo y son ahora la propia razón y la ciencia las que caen bajo sospecha (historicismo, irracionalismo), o las que son defendidas contra la metafísica (positivismo).

Este volumen cierra la serie de cuatro libros en torno al concepto de ideología y entra de lleno en el pensamiento contemporáneo hasta los primeros años del siglo XXI.En él queda de manifiesto el protagonismo que ha adquirido el tema del lenguaje en las diversas corrientes de las Humanidades y las Ciencias Sociales y el modo en que “el giro lingüístico” -como se le ha conocido- ha gravitado en los estudios. La preocupación por el discurso, su naturaleza y sus condiciones no han hecho sino aumentar, instalando, igualmente, una profunda reflexión acerca del sujeto, la razón, el problema de las identidades y de la determinación económica. De este modo, la noción de verdad es puesta rápidamente en entredicho hasta ser disuelta como valor inmutable. El propio concepto de ideología es abandonado y reemplazado por una lógica de la diferencia construida discursivamente por figuras de la talla de Foucault, Lyotard y Laclau en su crítica al estructuralismo. No obstante ello, reaparece un concepto crítico de ideología tanto en el postmodernismo como en el postmarxismo: ya no se trata de cualquier discurso, sino de aquel que pretende fijar significados y tener la verdad. Así, este concepto recupera su sentido negativo que alguna vez tuvo, pero reencuentra, paradójicamente en una época que sospecha de la epistemología, una cierta utilidad crítica, asilándose en una perspectiva relativista.