Aquest meravellós volum aplega «El cap d’estació Fallmerayer», «El bust de l’Emperador» i «El Leviatan», tres narracions curtes que posen en relleu la idiosincràsia dels seus protagonistes. El llenguatge d’inimitable riquesa de Roth, entranyable i emotiu, descriu amb apassionament els llocs més inhòspits de la mediocritat humana. Els seus personatges no es fan estranys perquè l’oralitat de la seva narració -d’un gran domini tècnic- fa que el lector senti una gran empatia pels perdedors. Ho són tots, d’una manera o altra. El cap d’estació Fallmerayer, que sucumbeix a la supèrbia, el comte Franz Xaver Morstin, un fadrinet un pèl estrambòtic i el comerciant de coralls Nissen Piczenik que retornà al fons de l’oceà, on es cargola l’imponent Leviatan, són persones que des de la seva autenticitat, un bon dia, s’enfonsen en l’implacable fracàs.
