Un extraño manuscrito llega a manos de un editor en circunstancias misteriosas. Situado en la Praga del Renacimiento, el texto narra las aventuras de un joven artista y un amor difícil, las tareas secretas de un alquimista que oculta sus verdaderas intenciones, y los crímenes de un ministro que complota contra el rey. El deseo de develar cómo extraer de la piedra filosofal el elixir de la vida lleva a estos singulares personajes por un camino sin retorno.