(Del editor:) Más allá de los as­pec­tos es­tric­ta­men­te ins­tru­men­ta­les de la co­mu­ni­ca­ción, en todas las épo­cas el len­gua­je ha te­ni­do una fun­ción im­por­tan­te en la di­fe­ren­cia­ción de las cla­ses so­cia­les, en la au­to­afir­ma­ción de eli­tes o de iden­ti­da­des na­cio­na­les y en las es­tra­te­gias de las «bue­nas for­mas» con las que se as­pi­ra a ser so­cial­men­te acep­ta­do. Desde la tem­pra­na Edad Media hasta la Edad Mo­der­na, Peter Burke mues­tra en ám­bi­tos cul­tu­ra­les re­pre­sen­ta­ti­vos las dis­tin­tas fun­cio­nes so­cia­les y po­lí­ti­cas del uso del len­gua­je. Entre otros as­pec­tos ana­li­za la po­pu­la­ri­za­ción del latín o la re­sis­ten­cia con­tra esta len­gua en tanto medio del dis­cur­so del poder; la apa­ri­ción de len­guas de­ri­va­das del latín, como el ita­liano, que sir­vió como medio de iden­ti­fi­ca­ción de los gru­pos cul­tos de Flo­ren­cia. Las as­pi­ra­cio­nes a un uso per­fec­to del len­gua­je en la con­ver­sa­ción die­ron lugar a in­con­ta­bles ma­nua­les de ins­truc­ción que lle­va­ron al ex­tre­mo del in­ter­cam­bio de puras for­mu­las va­cías de con­te­ni­do. Fi­nal­men­te, el saber ca­llar en cier­tos mo­men­tos tiene tam­bién su valor co­mu­ni­ca­ti­vo, que cam­bia según las épo­cas, la po­si­ción so­cial y los in­tere­ses que se per­si­guen. Con sus ejem­plos y su me­to­do­lo­gía in­no­va­do­ra, Peter Burke ofre­ce nue­vas pers­pec­ti­vas y plan­tea­mien­tos de in­ves­ti­ga­ción para la his­to­ria so­cial del len­gua­je, un campo de es­tu­dio nuevo que se ha con­ver­ti­do en cen­tro de de­ba­tes in­ter­dis­ci­pli­na­rios entre la his­to­ria so­cial, la lingüís­ti­ca, la et­no­lo­gía y la teo­ría de la co­mu­ni­ca­ción.