Op Terra en de andere door de mensen bewoonde planeten is het medio januari van het jaar 3458. Het kosmische schaakspel van HET en Anti-HET gaat door. Het komplot van Atlan had succes! Het door Anti-HET gemanipuleerde androïdenbrein in het lichaam van Rhodan kon worden uitgeschakeld. Een robot neemt de rol van Rhodan over, totdat diens brein in het lichaam terugkeert. Terwijl in het zonne-imperium de overwinning op Anti-HET wordt gevierd, begint er voor het brein van Rhodan - onmetelijk ver van zijn eigen lichaam verwijderd en levend in een vreemd lichaam - een nieuwe fase in het kosmische schaakspel. Hellamosch, die dankzij Rhodan de nieuwe raytscha van Naupaum is geworden, begint aan een grote expeditie naar een ander melkwegstelsel. Rhodan, die dit plan in feite heeft gelanceerd, hoopt in de melkweg Catron nieuwe kennis voor zijn terugtocht naar Terra op te doen. Hij raakt betrokken bij het gesprek met Het waanzinnige brein...