Brunet, partitro kommunist, bliver ved Frankrigs sammenbrud i 1940 sammen med 20000 andre mennesker sendt til Tyskland i fangelejr. Her kaster han sig ud i politisk agitation og forsøger at etablere kommunistiske celler i lejren. Men i takt med at virkeligheden går op for Brunet, kommer han i konflikt med sin kommunistiske overbevisning. Idealisten opdager, da illusionen brister, at den var det eneste værn mod en fuldstændig meningsløs tilværelse.