'Ik voel me het meest van kleur wanneer ik tegen een schrille witte achtergrond word geworpen.' In 1928 publiceerde auteur en antropoloog Zora Neale Hurston het essay ‘How It Feels To Be Colored Me’. Met humor en een scherpe pen schreef Hurston over haar identiteit als vrouw van kleur. Bijna honderd jaar later spreken haar woorden nog steeds tot de verbeelding van veel jonge schrijvers van kleur wiens verhalen gelezen worden als reactie op de gevestigde literaire norm. 'Soms voel ik me gediscrimineerd, maar dat maakt mij niet kwaad. Hoe kan iemand zichzelf het plezier van mijn gezelschap ontzeggen?’ In deze eerste Nederlandse vertaling van Hurstons essay worden haar provocatieve ideeën opnieuw belicht vanuit het heden door een briefwisseling tussen Simone Atangana Bekono (Hoe de eerste vonken zichtbaar waren) en de Amerikaanse dichter Kristina Kay Robinson (Mixed Company). Op weergaloze wijze verweven de twee schrijvers hun eigen verhalen. In een ontroerende reactie op Hurstons woorden vloeit er een uitwisseling voort over gemeenschap en over thuishoren, maar vooral over identiteit als een eindeloos, onvoltooid gesprek.
Author
Novels, including Their Eyes Were Watching God (1937), and nonfiction writings of American folklorist Zora Neale Hurston give detailed accounts of African American life in the South. In 1925, Hurston, one of the leaders of the literary renaissance, happening in Harlem, produced the short-lived literary magazine Fire!! alongside Langston Hughes and Wallace Thurman shortly before she entered Barnard College. This literary movement developed into the Harlem renaissance. Hurston applied her Barnard ethnographic training to document African American folklore in her critically acclaimed book Mules and Men alongside fiction Their Eyes Were Watching God . She also assembled a folk-based performance dance group that recreated her Southern tableau with one performance on Broadway. People awarded a Guggenheim fellowship to Hurston to travel to Haiti and conduct research on conjure in 1937. Her significant work ably broke into the secret societies and exposed their use of drugs to create the Vodun trance, also a subject of study for fellow dancer-anthropologist Katherine Dunham, then at the University of Chicago. In 1954, the Pittsburgh Courier assigned Hurston, unable to sell her fiction, to cover the small-town murder trial of Ruby McCollum, the prosperous black wife of the local lottery racketeer, who had killed a racist white doctor. Hurston also contributed to Woman in the Suwanee County Jail , a book by journalist and civil rights advocate William Bradford Huie.
