Vidas imaginarias (1895) narra la "vida de algunos poetas, dioses, asesinos y piratas, así como de varias princesas y damas galantes...". Pero no lo hace a la manera convencional de los biógrafos, que sólo apreciaban la "vida pública o la gramática", "las ideas de los grandes hombres" y aquellos puntos en que sus vidas "se unieron a las acciones generales", sino de una manera artística. Ni las biografías ni la historia hablan de la individualidad de los hombres, sólo dan fechas e ideas. Y lo que le interesa a Marcel Schwob es justamente aquello que esquiva toda generalización, lo azaroso, lo raro, las extravagancias humanas. El ejemplar prólogo del propio autor expone esta diferencias y los motivos de su libro. "Los protagonistas son reales: los hechos pueden ser fabulosos y no pocas veces fantásticos. El sabor peculiar de este volumen está en ese vaivén", escribió Borges, que nunca negó la influencia de estas Vidas imaginarias en su Historia universal de la infamia.