Imatra-sarjan ensimmäinen romaani kertoo ihmisistä ja kohtaloista kuulun Imatran kosken ja Valtionhotellin tienoilla silloin kun Suomi vielä oli suuriruhtinaskunta.

Vuosi 1905 alkaa levottomissa tunnelmissa ympäri Venäjän keisarikuntaa. Pietarissa koetaan verisunnuntain kauhun hetket Palatsiaukiolla. Viron suunnalla aletaan nousta paitsi keisarivaltaa myös saksalaisia kartanonherroja vastaan. Suomen suuriruhtinaskunnassa työläiset heräävät vaatimaan oikeuksiaan ja sivistyneistö kamppailee venäläisen sortovallan puristuksessa. Lokakuussa suurlakko koettelee myös Suomea – ja Ritikanrannan asukkaita Vuoksen varrella. Mutta ennen sitä on ihana ja lämmin kevät ja kesä. Historian kuohujen keskellä jokaisella ihmisellä on omat tunteensa ja tulevaisuuden haaveensa. Helsingissä nuori Julia Sorokina nauttii täysin rinnoin opiskelijaelämästä. Kun lääkäriveli saa yllättävän perinnön, Julia seuraa häntä ränsistyneeseen kesäkartanoon Suomenlahden etelärannalle. Sieltä Julia jatkaa matkaa Imatralle, Valtionhotelliin, jonka vieraista hän on lupautunut huolehtimaan kesäkuukausien ajan. Hän ei vain osaa etukäteen kuvitella, miten vaativaa työ apulaisjohtaja Hoffmanin oikeana kätenä Valtionhotellissa on. Suurin yllätys on kuitenkin Tammikartanon kreivittären tekemä tarjous. Yksinäisillä kävelyretkillä Imatran kosken partaalla Julian on tehtävä valinta, joka määrää hänen elämänsä suunnan.

Suomen kenraalikuvernööriksi on nimitetty F. A. Seyn, joka oli jo ensimmäisen sortokauden aikaan venäläistämistoimenpiteiden tärkeä toteuttaja. Uudelleen aloitetut yhtenäistämistoimet ovat johtaneet Suomen kannalta huomattavaan Venäjän duuma on ottanut Suomen asiat alaisuuteensa. Kaikki tämä vaikuttaa myös imatralaisten elämään. Valtionhotelli on saanut uuden johtajan, jonka menneisyydestä kukaan ei tunnu tietävän oikein mitään. Julia Morton on vuokrannut hotellin läheltä perheelle kesänviettopaikan, mutta Rauhan pensionaatissa majailevat venäläiset runoilijat kiinnostavat häntä kovasti. Kutsu Terijoelle avaa Julialle maailman josta hän ei ole aikaisemmin ollut tietoinen. Keskustelut pietarilaisten taiteilijoiden kanssa kannakselaishuvilassa ja kuutamoisilla rannoilla kestävät läpi yön. Julia herää näkemään Suomen ja Venäjän erot aivan uudella tavalla. Myös omassa elämässään hän joutuu yllättäen ratkaisemaan suuria asioita. Ritikanrannassa riittää ihmisten kohtaloissa naapureilla pohtimista, erityisesti Vilma Haikalan pesuetta seurataan tarkkaan. Lääkäriksi opiskeleva Anna Kristiina palaa kesäksi tuttuihin maisemiin.

Ensimmäinen maailmansota heittää ihmiset kauas kotiseudustaan, liikkeellä on koko Eurooppa. Itärintaman suurissa taisteluissa Tannenbergissa ja Masurian järvialueella kohtaavat sadattuhannet sotilaat kohtalonsa. Kymmenet sairasjunat kuljettavat haavoittuneita pitkin Eurooppaa kohti sotasairaaloita. Yksi lukuisista Punaisen Ristin sairaaloista on perustettu entiseen Lubetskin maahoviin Pihkovan lähelle. Tartosta valmistuneet nuoret naislääkärit komennetaan sinne työhön, heidän joukossaan Anna Kristiina Kuzmina.Julia Morton on tulossa sotakirjeenvaihtajaksi Pihkovaan, jossa on Venäjän armeijan tärkeä tukikohta, mutta joutuukin tilanteeseen jota ei voinut kuvitella. Vaikka lyhyeksi arveltu sota vain jatkuu, nuoret säilyttävät voimansa ja elämänuskonsa kauheuksien keskellä. Toivo rauhasta ja suuret vapauden haaveet elävät molemmin puolin Suomenlahtea. Laila Hirvisaari tunnetaan intohimoisena historian tutkijana. Imatra-sarjan edelliset romaanit Kruununpuisto, Myrskyn edellä, Grand Hotel ja Vuoksen helmi ovat saaneet hienon vastaanoton.