Ça peut prendre la forme d'un loup-garou, d'une momie, de sangsues meurtrières. Ou devenir un clown maléfique muni de crocs et de griffes. Ça puise dans les peurs de l'enfance pour attirer et dévorer ses victimes. Et tous les vingt-sept ans, il revient à Derby, petite ville du Maine. Un groupe de six garçons et une fille, le « Club des Ratés », y fera face une première fois. Puis une seconde, alors que les membres du groupe auront basculé depuis longtemps dans l'âge adulte.

De retour, après vingt-sept années, dans leur petite ville de Derry, les membres du « Club des ratés » (ainsi se nommaient-ils eux-mêmes sur les bancs de l'école) doivent affronter leurs plus terrifiants souvenirs, brutalement ressurgis. ça : nul ne sait nommer autrement la chose inconnue qui semble devoir se réveiller cycliquement dans les entrailles de la ville, pour semer la mort et l'épouvante. Roman de l'enfance, tableau saisissant de la vie américaine, cette oeuvre ambitieuse est une parabole du Mal enfoui, refoulé, et de la violence de ses réapparitions. C'est enfin, et surtout, une des plus grandes oeuvres de Stephen King, un festival de terreur.

I en amerikansk provinsby sker der frygtelige Børn lemlæstes og myrdes, alle mistænker alle, men politiet kommer ingen vegne. I en række tilbageblik stilles læseren over for den skræmmende kendsgerning, at historien gentager sig. Alt dette er sket før. Vil det ske igen? De truede børn forstår måske bedre end de voksne, hvad der foregår, og de tager selv kampen op mod Det Onde. Stephen King kender og forstår børn, og hans skildringer af en flok tolv-årige er rent ud mesterlig. Tingene falder til ro, børnene bliver voksne, men en dag begynder historien forfra. Barndomskammeraterne søger sammen og planlægger den sidste og afgørende kamp mod Det Onde. I en rædselsvækkende slutspurt følger King sine personer til den højst overraskende slutning på hans største roman til dato.