Historyk literatury, prozaik, eseista, autor podręczników z dziedziny literatury polskiej i powszechnej, profesor w Instytucie Badań Literackich Polskiej Akademii Nauk. Autor wielu książek, m. in. „Literatury polskiej”, „Literatury powszechnej” i „Dziejów myśli”, redaktor „Słownika pisarzy polskich”.