Tex Willer ja Kit Carson saavat El Moriscolta Meksikon Pilaresista avunpyynnön. Tuttu tutkijavelho kertoo arkeologiystävänsä professori Doberadon kadonneen tutkimusmatkalla Colorado-joen suiston takaisessa autiomaassa. Rangerit pääsevät jäljille pelon vallassa elävässä Riiton pikkukaupungissa, jossa kiertävät huhut yli 200 vuotta sitten suolajärvien tuntumaan autiomaahan kadonneesta kauppa-aluksesta. Kaikki aavikon kätkemästä laivasta utelevat tai sitä etsivät kuolevat arvoituksellisen "hiljaisen kuoleman". Surmamysteerien lisäksi esiin tulevat laaja oopiumin salakauppa, pyhän laivan kulttia palvovien pimaintiaanien vartioverkosto, sekä ällistyttävä totuus salayhteisöstä ja sen synkästä herrasta. Texin suuralbumien rautainen erikoismies Claudio Nizzi kirjoitti yhden mielikuviltaan rikkaimmista tarinoistaan yhdistellessään historiallisia ja arkeologisia juoniaihioita tylyyn Villin lännen rikos- ja seikkailujuoneen. Pitkän erikoistarinan kuvitti Tex-kansitaiteen suvereeni ykköstekijä Claudio Villa, jonka jokainen piirrosruutu on graafinen taideteos. Kadonnut laiva on ilmestynyt suomeksi aiemmin pokkarikoossa numeroissa Tex Willer 3-5/1990.