Vem ska få leva? Vem ska väljas bort för att dö? I katastrofens blixtbelysning blir gränsen mellan liv och död synlig. Johan von Schreeb har 25 års erfarenhet av att som kirurg på slagfältet tvingas agera både frälsare och bödel. Boken är hans berättelse om hur det kom sig att en svensk doktor gav sig av för att arbeta i krig medan bomberna föll, hur hans händer flagat av att gipsa brutna lemmar efter jordbävningar, och om våndorna att sy ihop glipande sår från machetehugg i efterdyningarna av ett folkmord.