Nacio en 1942 en Aix-en-Provence (Francia), donde vivio hasta 1959. Licenciado en historia por la Escuela Normal Superior y por la Sorbona de Paris, llego a Mexico en 1965 para hacer una investigacion sobre la Cristiada. Ha sido profesor investigador en el Colegio de Mexico, la Sorbona, la Universidad de Perpinan y el Colegio de Michoacan. Desde 1993 trabaja en el Centro de Investigacion y Docencia Economicas (CIDE), institucion donde fundo la division de historia y la revista internacional Istor. Es autor de mas de treinta libros, entre los que destacan, La cristiada (1975), Rusia y sus imperios 1894-1991 (1997), Historia de los cristianos en America Latina (1999) y, publicados en Tusquets Editores Mexico, Samuel Ruiz en San Cristobal (2000), Yo, el frances (2002), El sinarquismo, El Cardenismo y la IglesiaA (2003) y La Revolucion Mexicana: 1910-1940 (2004).