"Die Teuflischen" nannte Barbey d'Aurevilly den Novellenzyklus, dem die Erzählungen dieses Bandes entstammen. Es sind Liebesgeschichten mit tödlichem Ausgang - fast Kriminalfälle -, in deren Mittelpunkt Barbey mit Vorliebe dämonische Frauengestalten stellt: Urbilder der "femme fatale", unbezähmbare und doch zugleich leidenschaftlich liebende Geschöpfe. In der raffinierten Extravaganz dieser Erzählungen gehen Romantik und Dekadenz eine eigentümliche Verbindung ein; Barbeys Kunst besteht in einer meisterhaften Erzähltechnik der Verschleierung, die die Spannung bis über den - z. T. offenen - Schluss hinaus aufrecht hält und den Leser in eine "Psychose der Erwartung" (Proust) versetzt.

Un mystérieux joueur de whist (l'ancêtre du bridge) fait sensation dans le cercle mondain d'une petite ville de province. Qui est ce bel Ecossais possédé par le démon du jeu - qui, impassible, gagne toutes les parties ? Quelles relations entretient-il avec la non moins mystérieuse baronne qui reçoit les joueurs, une femme dont la froideur cache une sensualité maléfique ? Le jeu devient bien vite sérieux quand des empoisonnements sont suspectés. Les masques tombent... et le dessous des cartes a l'odeur de la mort. Cette magnifique nouvelle, portrait de joueurs désabusés et amoraux, dégage une angoisse diffuse, une fascinante "inquiétante étrangeté".