1906. A Carennac, sur les bords de la Dordogne, une rivalite ancestrale oppose deux familles, les Liferi et les Desobieres. Les uns sont bateliers, les autres marchands de pere en fils. Rien ne semble pouvoir eteindre l'hostilite des deux familles. Pourtant, malgre les rancoeurs et les haines nees des generations plus tot, Amaury Liferi et Lorene Desobieres tombent amoureux. Contre l'avis de leurs parents, ils se marient en secret. Mais cette union, placee sous le signe de la desapprobation, n'est-elle pas forcement vouee a l'echec ? D'autant que Lorene l'insoumise aspire a devenir institutrice a cette epoque ou c'est encore un metier d'hommes. Et quand un fils nait, il se revele handicape par une infirmite. Le lourd passe familial semble entretenir une malediction que rien ne peut conjurer... La volonte d'une femme est plus forte que le destin.