Marianela supone un cambio fundamental en la obra de Benito Pérez Galdós. La aparición de una temática y una técnica diferente hacen de Marianela la obra que representa la ruptura respecto a las primeras novelas de Galdós. El personaje de Marianela es uno de los más entrañables y dignos de compasión de entre toda la vasta producción literaria de nuestro autor, Marianela, más conocida como Nela, es una muchacha pobre, fea y abandonada, que sirve de lazarillo a un muchacho ciego. La relación con él está llena de ternura y amor. Marianela es una historia realista que impacta por la dureza y la crueldad de las relaciones humanas y que emociona por los cándidos sentimientos de la joven Nela. GALDÓS introduce en esta obra un determinismo fisiológico y social que anticipa su peculiar forma de entender el naturalismo, sin renunciar por ello al idealismo al defender la necesidad de creer en el poder de la imaginación. Esta nueva perspectiva mina los cimientos sobre los que había asentado el maniqueísmo de sus primeras obras.