'Melodie in de verte' is het verhaal over een mijnwerkersdorp, Skingle Creek, Kentucky, aan het einde van de negentiende eeuw. Het vertelt over de grote armoede die in het dorp heerst, over de kinderen in het dorp en hun onderwijzer, Jonathan Stuart. Iemand heeft de zilveren fluit van de meester gestolen, waarmee de ‘muziek’ uit het dorp is verdwenen. Muziek in letterlijke zin, maar ook de blijdschap en levenslust die onder de kinderen en volwassenen heerste. Maggie MacAuley probeert samen met haar vriendin het instrument terug te vinden en daarmee de vreugde terug te brengen in het dorp