Mijnheer Paul is het zoontje van Thomas Schumacher en zijn minnares Emilionne Goldwein-Mayer. De vader wil voor de kleine 'Jojo' het verslag van zijn leven schrijven. Hij vertelt over zijn armoedige jeugd, over het Montparnasse van voor de oorlog, over zijn vele liefdesavonturen. Hij vertelt het droeve verhaal van zijn huwelijk met Esther en van zijn jarenlange vlucht voor de politie na het plegen van fraude. Thomas is metselaar, meubelmaker, koopman, kelner in velerlei landen. Maar vóór alles is hij toch Parijzenaar. Dit boek bevat een der sappgiste kronieken van de Franse hoofdstad. De climax van Thomas' curieuze leven is de kennismaking met Emilienne, een morsige Parisienne naar wie het verlangen hem als een zware geur in de neus dringt. Met haar beleeft hij een nazomer van ongekende liefdesgenietingen maar spoedig wordt hun verhouding een catastrofe van ruzie en rancune. Thomas laat haar ten slotte achter, mét Meneer Paul, voor wie hij besluit een boek te gaan schrijven. Henri Calet stierf in 1955. Hij schreef 15 boeken - romans, verhalen, reportages - een oeuvre, dat door de fijnproevers als lang wordt beschouwd als een van de kostelijkste bijdragen tot de moderne Franse literatuur. Wie eenmaal kennis maakte met Calets subtiele stijl, briljante ironie, laconieke en droefgeestige charme, wordt er niet meer door losgelaten.