De geschiedenis van de eerste Romeinse keizers, onder meer geboekstaafd door de Latijnse auteur Suetonius, is even intrigerend als bloederig. In dit realistisch getekend stripverhaal in kleur (vooral rood) wordt de gruwelijkheid van deze geschiedenis breed uitgemeten, zodat het verhaal over de laatste dagen van keizer Claudius nog even schokkend blijft als in de oorspronkelijke bronnen die de scenarist heeft gebruikt. De vele geweldscènes en enkele erotische scènes maken dit boek alleen voor (jong)volwassenen geschikt. De vertaling uit het Frans mag zorgvuldiger: het is niet Gorgone, maar Gorgo in het Nederlands. In dit eerste deel behandelt de auteur de geschiedenis van de samenzwering van Agrippina tegen haar man, keizer Claudius, tot en met diens dood en opvolging door Nero.

"Son libertinage, sa lubricité, sa profusion, sa cupidité et sa cruauté se manifestèrent d'abord graduellement et d'une façon clandestine, comme dans l'égarement de la jeunesse, et pourtant, même alors, personne ne put douter que ces vices n'appartinssent à son caractère plutôt qu'à son âge." Suetone. Neron XXVI. .

An 58 de notre ère. Rome, l'impérieuse cité, étend son pouvoir sur le monde. À sa tête, l'empereur Néron. Les rumeurs les plus audacieuses sont colportées dans son sillage. On murmure qu'il aurait ordonné l'empoisonnement de Britannicus, son demi-frère. On murmure aussi qu'Agrippine, sa mère, serait prête à tout pour rentrer en grâce auprès de son fils. Et même, avancent certains, à lui ouvrir sa couche... Néron, lui, pense surtout à Acté, la belle prostituée qu'il a arrachée à Pallas, l'affranchi grec favori de sa mère. En marge de ces destins de puissants, d'autres vies poursuivent leur cours bien souvent tumultueux. Comme celle de Murena, héros de cette série historique où se mêlent le souffle de l'épopée et le tragique du quotidien. Néron l'a pardonné et se dit prêt à le voir rentrer à Rome. Mais Murena n'a pas oublié : il demande à Néron de lui accorder la tête de Draxus, celui qui assassina sa mère. C'est l'occasion que choisit Néron pour imaginer un plan qui le mettra définitivement à l'abri des machinations machiavéliques de sa mère... Ce quatrième volet marque l'achèvement du premier cycle de Murena, baptisé Le Cycle de la mère. Le second est d'ores et déjà programmé : il s'appellera Le Cycle de l'épouse. En quatrième de couverture, les auteurs citent Sénèque : "La vie n'est qu'une pièce de théâtre. Ce qui compte, ce n'est pas qu'elle dure longtemps mais qu'elle soit bien jouée". Dans Murena, la vie prend plus volontiers les couleurs de la tragédie – antique, comme il se doit. Les jeux et les enjeux de pouvoir font peu de cas des trajectoires individuelles. Ici, le lecteur est bien loin des aventures d'Alix : la cruauté, la perversité, les ambitions dévorantes et la violence constituent le quotidien des protagonistes. Avec suffisamment de réalisme pour faire dire à Michael Green, professeur d'histoire au King's College d'Oxford et "conseiller historique" sur le film Gladiator, que la série représente "la meilleure fresque historique" qu'il ait lue. Beau compliment. Une fresque historique qui, selon lui, n'est peut-être pas si éloignée de nous : à l'en croire, elle met en scène une "humanité affolée si semblable à la nôtre". Une leçon d'histoire à méditer... —Gilbert Jacques

The ruthlessly ambitious Poppea has usurped the beautiful Acte in Nero's heart. Nero is building up to a chariot race in Rome's Circus Maximus, in which his victory, naturally, is assured. The race kicks off. It's fast, and it's dangerous. And then, against all odds, it's not the emperor who finishes victorious, but a mysterious participant who turns out to be a woman...

Massam, the slave that Poppaea uses to do her dirty work, is given the order to exterminate Balba the gladiator and his accomplice Evix, the woman who dared better Nero in a chariot race. The pair of them are considered dangerous enemies of the emperor. At the imperial palace, while Nero is making plans for a whole new Rome, Poppaea lounges around with her entourage. Arsilia, one of those closest to her, is secretly summoned to meet Petronius the poet in a rough part of town. There she finds Murena, with whom she was rather enamored in the days when he was close to the emperor. Murena is convinced that Arsilia is implicated in the kidnapping of the only woman he's ever loved, and that she knows where she's been taken. Murena is determined to find his lover, and so decides to leave for Gaul. Balba and Evix say they'll accompany him, but on one condition: when they come back, Murena must help them eliminate Nero, the tyrant who killed Britannicus.

Le Cycle de l'Epouse se poursuit avec le septième tome des aventures de Murena. Au mois de juin 63 après J.-C., Néron vient de perdre sa petite Claudia Augusta. Le bébé n'avait que quatre mois et la détresse de son père est profonde. Aux marches de l'Empire, des juifs défient Rome et l'empereur s'interroge : quel est donc ce maître que sert le dénommé Pierre ? Et Murena ? Il a perdu sa bien-aimée Actée et décide de quitter la Gaule pour rentrer à Rome. Mais quelle sera la réaction de l'imprévisible Néron lorsqu'il apprendra que le proscrit a regagné la cité aux sept collines ?

Néron en a rêvé. Lucius Murena l'a fait : incendier Rome. Pourtant, en expiation de sa faute, le jeune patricien tentera de sauver un maximum de vies humaines. Chacun, nantis et plébéiens, cherche une issue. Tandis que certains se jettent dans le Tibre, d'autres atteindront non sans mal le Champ de Mars. Le quartier du Transtibérin est épargné par les flammes. C'est là que vivent Pierre et les chrétiens. Plus homme que dieu, l'empereur est en proie au doute. Mais si Rome dévastée attise la cupidité des uns, elle révèle aussi quelques belles âmes.

Néron craint de voir le peuple romain, horrifié par le grand incendie de Rome, se retourner contre lui s'il ne trouve pas de coupables à lui donner en pâture. Les chrétiens seraient des boucs émissaires parfaits ! La relation qu'entame Lucius Murena avec la belle Claudia l'empêchera-t-elle de se battre contre cette injustice ?

Pour que cesse le massacre des chrétiens, accusés à tort d'avoir provoqué l'incendie de Rome, Lucius Murena se rapproche de Néron. Mais ce retour en grâce attise les convoitises et les rancoeurs. Il se retrouvera, bien malgré lui, au centre d'un terrible complot...

Alors que Néron doute de sa conduite, Murena se trouve en grand danger. Une femme surnommée l'Hydre se fait remarquer en tant que gladiatrice et attire l'attention de Tigellin, l'âme damnée de l'empereur.

Encouragé par Jean Dufaux, Philippe Delaby dessina son plus grand chef-d’œuvre, Murena. Cette série, qui ressuscite de façon magistrale la Rome impériale de Néron, fut primée par les jurys de nombreux festivals et reconnue comme un classique de la bande dessinée. Aujourd'hui encore, elle inspire le monde de l'illustration. Compilation du travail du maître, ce magnifique artbook rassemble des dessins, croquis, aquarelles et gouaches pour la plupart inédits. De format classique, il s'intégrera à la série, annonçant l'arrivée du nouveau dessinateur de Murena, Théo.