Em cinco volumes, cada um com seu enredo distinto, mas todos entrelaçados para formar um todo coeso, o romance explora temas de amor, traição e redenção em um estilo narrativo dinâmico e envolvente, que mantém os leitores fascinados. Charles Leopold Beaufort, de Beaufort Court, Inglaterra, é um velho solteirão orgulhoso e misantrópico, com um aluguel de vinte mil libras, que tem dois sobrinhos, Philip e Robert Beaufort. O primeiro, que é o mais velho dos dois e herdeiro aparente dos bens do tio, é irrefletido e generoso, com princípios instáveis. O último é um astuto homem do mundo, cuja única honestidade consiste em se parecer honesto. Philip, apaixonado por Catherine Morton e com medo do descontentamento de seu tio aristocrático, casa-se clandestinamente, em uma remota vila do País de Gales, com um antigo amigo de faculdade, Caleb, a quem ele havia oferecido um sustento. Para melhor guardar o segredo, um galês muito idoso, que morrerá em breve, e William Smith, servo de Philip, são as únicas testemunhas da cerimônia. Feito isso, Smith é enviado para se enterrar na Austrália até ser chamado de volta, enquanto o idoso surdo morre conforme o esperado. Posteriormente, vem a luta dos filhos dessa união para atestar sua legitimidade e direito à herança, principalmente os esforços do mais velho, Philip, para provar o casamento e resgatar o bom nome de sua mãe. Um romance cheio de reviravoltas e com um final imprevisível.