Manuel da Fonseca nasceu em Santiago do Cacém, a 12 de Outubro de 1911. Tendo-se estreado, aos 29 anos, com um volume de poesia, a que, pouco depois, se seguiu outro, foi no domínio da prosa que mais veio a afirmar-se o seu talento literário. O êxito alcançado pelo seu primeiro romance confirmou os vaticínios dos que, perante os contos com que Manuel da Fonseca se iniciou na prosa, desde logo o assinalaram como prosador de grandes recursos. O Fogo e as Cinzas é um livro de contos onde a arte do autor de Aldeia Nova e Cerromaior atinge a perfeita maturidade. Nele surpreendemos um Alentejo entre duas épocas, que míseras migalhas de progresso automático e fatal bastaram para opor irremediàvelmente. A que, longíqua, se perde em ruínas é povoado por fantasmas, seres decrépitos que begetam entre miséria e saudades de um tempo sem horas, lendário, fechado e concentrados, com heróis, figuras, pasagens, hábitos e instituições que se julgavam eternos. A que se anuncia e sorrateiramente alastra repele o passado para introduzir o futuro, numa revolução silenciosa mas inexorável. O comboio desperta a sonolência da planície. A trás dele, novos acontecimentos se desencadeiam irreprimivelmente. Por fim, chega a o grande mundo, terrível e desejado para os ganhões, galga fronteiras e invade a perplexa solidão alentejana. Para o povo miúdo principiava um tempo que ele ainda não percebia, mas que era o século XX. Eis a temática fundamental de O Fogo e as Cinzas, um dos mais significativos livros de contos da moderna literatura portuguesa.