À la suite d'un orage, Alfred de Nerval passe la nuit dans une abbaye en ruine. Dans l'obscurité la plus totale, il surprend alors un homme qui dissimule un objet sous une pierre tombale. Le lendemain, il revient à Trouville, où il loge, et apprend la mort inattendue de Pauline, la femme qu'il aime, mais qui a épousé un autre homme. Désespéré, il parvient à la voir une dernière fois avant son enterrement. Mais, au comble de la surprise, il constate que la jeune femme morte n'est pas Pauline ! Extrait : "Lorsque je revins à moi, j’étais dans le caveau. Le comte, guidé par le cri que j’avais poussé et par le bruit de ma chute, m’avait sans doute trouvée dans le laboratoire et, profitant de mon évanouissement, qui avait duré plusieurs heures, m’avait transportée dans cette tombe. Il y avait près de moi, sur une pierre, une lampe, un verre, une lettre. Le verre contenait du poison."