Procès du dirigeant stalinien Jacques Duclos, « complot des pigeons », manifestations contre « Ridgway la peste », affaire Maurice Audin… A l’heure de la guerre froide, du conflit indochinois et des « événements » d’Algérie, les militants communistes eurent à affronter la mécanique répressive d’une République lancée à corps perdu dans la chasse aux « criminels politiques ». Nourrie d’un nombre impressionnant d’archives inédites, la grande étude de Vanessa Codaccioni nous entraîne dans les coulisses judiciaires d’une époque électrique en retraçant cette traque des opposants. Elle montre aussi comment le PCF, par une habile stratégie de victimisation, n’eut de cesse d’instrumentaliser cette hostilité dont il était l’objet.Mais comment devient-on le « héros » d’un groupe politique ou, à l’inverse, un « traître à la patrie » ? Qui faut-il être et quel crime faut-il avoir commis pour se retrouver au cœur d’une affaire d’atteinte à la sûreté de l’Etat ? Le procès politique est-il la manifestation la plus visible des affrontements entre le pouvoir et ses opposants ? En portant l’analyse au cœur de ces relations conflictuelles, Vanessa Codaccioni signe un grand livre d’histoire politique, qui renouvelle notre connaissance de la IVe République et des débuts de la Ve.