Das dunkle Herz des Waldes
2015
Naomi Novik
„Unser Drache frisst die Mädchen nicht, die er mitnimmt, ganz gleich, welche Geschichten sie außerhalb unseres Tals erzählen. Manchmal hören wir sie, von Reisenden, die auf der Durchreise sind. Sie reden, als würden wir Menschenopfer darbringen und er wäre ein echter Drache. Natürlich stimmt das nicht: Er mag ein Zauberer und unsterblich sein, aber er ist immer noch ein Mann, und unsere Väter würden sich zusammentun und ihn töten, wenn er alle zehn Jahre eine von uns essen wollte. Er schützt uns vor dem Wald, und wir sind ihm dankbar, aber nicht so dankbar.“
Agnieszka liebt ihr Zuhause im Tal, ihr stilles Dorf, die Wälder und den hell glänzenden Fluss. Doch an der Grenze steht der verdorbene Wald, voller böswilliger Macht, und sein Schatten liegt über ihrem Leben.
Ihr Volk verlässt sich auf den kalten, zielstrebigen Zauberer, der nur als der Drache bekannt ist, um dessen Kräfte in Schach zu halten. Doch für seine Hilfe verlangt er einen schrecklichen Preis: Eine junge Frau wird ihm übergeben, um ihm zehn Jahre lang zu dienen – ein Schicksal, das fast so schrecklich ist, wie dem Wald zu verfallen.
Die nächste Auswahl rückt schnell näher, und Agnieszka hat Angst. Sie weiß – alle wissen es –, dass der Drache Kasia nehmen wird: die schöne, anmutige, mutige Kasia, all das, was Agnieszka nicht ist, und ihre liebste Freundin auf der Welt. Und es gibt keine Möglichkeit, sie zu retten.
Doch Agnieszka fürchtet die falschen Dinge. Denn als der Drache kommt, wird er nicht Kasia auswählen.
