Kazuya Minekura, punta di diamante della prestigiosa editrice giapponese Ichijinsha, ha raggiunto la fama con un'opera che in tutto il mondo ha ottenuto uno straordinario successo: Saiyuki. Frazionata in più serie (Gensomaden Saiyuki, Saiyuki Reload e Saiyuki Gaiden), la storia a fumetti è ispirata al grande classico della letteratura cinese di Wu Cheng'en (noto in Italia col titolo di Viaggio verso Ovest o de Lo Scimmiotto) ed è stata trasposta in due serie animate. Questo è il prequel delle serie pubblicate finora: Gaiden narra infatti della vita precedente – nel Regno Celeste! – dei personaggi già noti ai fan di Saiyuki. Ritroviamo quindi Hakkai e Sha Gojyo nei panni di Tenpou Gensui e Kenren Taishou, alle dipendenze della dea della misericordia già conosciuta come Kanzeon Bosatsu. Con lei ha un pessimo rapporto Sanzo, suo nipote… ma nei panni del fascinoso ma insofferente Konzen Douji. Un’attenzione particolare viene ancora una volta dedicata da Kazuya Minekura al demone eretico Son Goku, o meglio Seiten Taisen, figlio della montagna dagli occhi dorati, destinato a finire rinchiuso per sempre in una prigione di roccia da cui non potrà nuocere ai signori del Regno Celeste, che si sentono minacciati dal suo enorme potere.

Konzen Douji, Tenpou Gensui, Kenren Taishou, e l’apparentemente innocuo demone eretico Seiten Taisen (precedenti incarnazioni dei protagonisti di Saiyuki Genjo Sanzo, Cho Hakkai, Sha Gojyo e Son Goku), parenti o - nel migliore dei casi - dipendenti della dea della misericordia già nota come Kanzeon Bosatsu, si muovono in un insolito scenario, teatro di giganteschi rettili e straordinarie apparecchiature scientifiche, ciliegi in fiore e vecchie scrivanie da contabili. Minacciato dal filo di una spada, Seiten Taisen/Goku si ritrova spettatore di un sanguinoso cambiamento di programma, destinato a segnarlo per sempre. Gridando vendetta, si scaglia sull’uomo che gli ha causato tanta sofferenza. Guai a chiunque cerchi di fermarlo, perchè la sua collera è quella di un demone, e non esiste modo per placarla. L’intervento di Kanzeon Bosatsu in persona porrà fine alla carneficina, ma la dea incorrerà nelle ire di Konzen Douji...

Ancora sconvolto per il sacrificio del principe Nataku e per la propria reazione, Goku si trova sotto l'ala protettiva dei suoi nuovi amici, i ribelli Konzen, Tenpo e Kenren. Il loro rifugio è tuttavia assediato dal padre di Nataku e dai suoi uomini. Si scatena così una furiosa battaglia e i nostri eroi, costretti alla fuga, giungono in prossimità di un baratro. In fondo ad esso sono custoditi strani e pericolosi mostri...

Un epilogo drammatico, quello di Saiyuki Gaiden, che lascia unicamente la speranza di un'altra vita per Goku, Konzen, Ken e Ten. Decisi a salvare almeno la vita del giovane Goku, i tre adulti vanno incontro al più estremo dei sacrifici. Nel regno celeste, la fioritura dei ciliegi si disperde per sempre in un vento di morte, mentre il cospiratore Ritoten accusa i quattro di avere assassinato l'imperatore. Ten affronta dunque da solo un esercito, mentre Kenren si batte con disperato coraggio contro i sanguinari nataku, nella speranza che almeno Konzen e Goku raggiungano il portale per il mondo terrestre. Quando quella porta si apre, il seiten taisei lascerà dietro di sé un pacchetto di sigarette insanguinato, una serie di cose da fare che non si compiranno e la promessa di una punizione destinata a protrarsi per cinquecento anni, finché qualcuno gli tenderà finalmente la mano...