En forfatter på spionopgave møder en berygtet våbenhandler. Hvad kan gå galt? Alt! Forfatteren Sam Miltons debutroman er blevet en verdenssucces, men efter en personlig tragedie er han desorienteret og usikker på, hvor hans liv er på vej hen. Da en hemmelig afdeling inden for den svenske efterretningstjeneste helt uventet beder ham om hjælp til en mission i Grækenland, siger han ja - i håbet om en ny begyndelse. Opgaven virker enkel og ufarlig: Etablér kontakt med en berygtet våbenhandler, som elsker Miltons debutroman, opbyg tillid, og overlad derefter sagen til en professionel agent. Men Sam Milton aner ikke, hvad han har sagt ja til. Han må bruge al sin kreativitet som forfatter for at overleve i en verden, der er meget langt fra hans romantiske forestilling om spionlivet. Snart opdager han, at alle er ude efter én og samme person - Sam Milton.

'Hvis du er skyldig, må du straffes'. Sam ser forvirret på tekstbeskeden. Skyldig i hvad - og straffes hvordan? Én ting er sikker: Nogen er ude efter ham. Sam Milton er landet i Hollywood. En film baseret på hans roman Ilddåben er under optagelse, og han kæmper med neurotiske filmstjerner, krævende instruktører og vanvittige filmproducenter. Sam studerer tekstbeskeden igen. Hvem er ude efter ham? Er det måske bare en spøg? Pludselig ringer Mona, chefen for superhemmelige Sektor U, som han havde håbet aldrig at skulle møde igen. Kan han gøre hende en personlig tjeneste og besøge hendes kusine, som bor i Hollywood? Selvfølgelig - hvor farligt kan det være? Svaret viser sig at være: rigtig, rigtig farligt. Midt under filmoptagelserne bliver Sam trukket ind i et net af intriger, der fører ham til hensynsløse mordere, men også til eliten inden for USA's film- og forretningsverden. Lejemordere, korrupte politifolk, narkopåvirkede filmproducenter og et grådigt multinationalt selskab med magt til at påvirke hele verden synes alle at være forenet i ét og samme mål: Find Sam Milton og dræb ham.

Sam Milton rejser til filmfestivalen i Cannes, hvor filmatiseringen af hans bog Ilddåben har premiere. Men Sam er dårligt taget af sted, da han modtager en besked fra Mona, chefen for den svenske efterretningsafdeling Sektor U. Sam må assistere en anden agent med en mission i Marseilles farligste område. Denne gang er opgaven enkel, forsikrer Mona. Han skal bare sidde i en bil og holde udkig. Men som sædvanligt går alting helt galt ... Sam bliver hvirvlet ind i jagten på Ingeniøren, den brutale og kyniske leder af Europas største narkoimperium. Sporene leder ham til en hemmelig terrorcelle, men da kontakten til Sektor U afbrydes, er Sam pludselig ene om at stoppe Ingeniøren og afværge et terrorangreb. Midt i kaosset dukker den hemmelighedsfulde, russiske agent Jasmine pludselig op med en opgave til Sam, som er både umulig og livsfarlig. Og lige som han tror, intet kan blive værre, vender en fjende fra fortiden tilbage. En fjende, som har svoret at dræbe Sam og hele hans familie.