Twee vrouwen hielden in hun jeugd van dezelfde man. ene vrouw offerde alles op om hem te redden en werd gedwongen twintig jaar lang in isolement te leven onder uiterst moeilijke omstandigheden. De andere vrouw trouwde men hem en deelde zijn leven in welstand. De twee vrouwen ontmoeten elkaar op wat rijpere leeftijd. Met de gevoelige beschrijving van deze confrontatie, onderzoekt Zhang Jie in Smaragd het wezen van de liefde.