Soifs

Series · 9 books · 1995-2018

By Marie-Claire Blais

Books in series

These Festive Nights

1995

Originally published in French under the title Soifs, critics around the world called this book a tour de force, comparing Blais with Virginia Woolf, Dante, Sophocles, and Shakespeare. This swirling, baroque fresco captures the mood of our apocalyptic age, rendering it in powerfully evocative prose.

Thunder and Light

2001

Thunder and Light is the much-anticipated second book in Marie-Claire Blais' spectacular and ambitious trilogy chronicling the mood of our apocalyptic age. It is the sequel to These Festive Nights, winner of the Governor General's Award for French fiction; a novel Le Devoir called the Divine Comedy of our time.

Augustino and the Choir of Destruction

2005

With Augustino and the Choir of Destruction, literary legend Marie-Clair Blais concludes her famed trilogy set on an island in the Gulf of Mexico. Written in her trademark style, which includes surreal surprises and idiosyncratic characters, this book presents a rich tapestry of Our Lady of the Bags, announcing the end of the world; Charles, a great poet cut down by AIDS; and Caroline, a transvestite Cinderella and artist. Most amazing—yet typical of the imaginative power of Blais' work—is the title character, a clairvoyant child writer who challenges the destructive forces in everyday life.

Mai at the Predators' Ball

2010

Winner of the Governor General's Literary Translation. Shortlisted for the Cole Foundation Prize for Translation. Literary legend and four-time winner of the Governor General's Literary Award Marie-Claire Blais delivers the latest installment in her ongoing portrait of life in contemporary North America. In this swirling fresco, we meet unforgettable characters, some familiar from previous works, some new. This time, Blais lets us into the consciousness of fifteen-year-old Mai, an unusually perceptive young woman whose uncensored observations on femininity and youth, freedom and constraint belie her age. And, in the Porte du Baiser Saloon, we meet a group of boys who adorn themselves in colourful dresses and wigs before they take to the stage to sing and dance every evening after darkness falls. They open their arms to those who are excluded—both men and women, triumphant and threatened, both free and bound. With this astonishing new novel, Blais gives us a remarkable chronicle of our modern age teeming with characters who seem to represent the whole of humanity. She invites us to share the drama of perfect joy, the tragedy of happiness, and she gives us her best work yet.

Le Jeune Homme sans avenir

2012

Un homme, un écrivain, dans un aéroport d’une île du Sud dont les fenêtres laissent voir la mer, est retenu captif à cause du retard de son vol. Un adolescent musicien, ancien enfant prodige, vivant dans la rue en compagnie de son chien, se demande de quoi sera fait son repas du soir. Petites Cendres, qui ne danse plus et ne chante plus avec les autres travestis comme autrefois, refuse de sortir de son lit pour assister au couronnement de la reine des nuits. En superposant ces trois univers, Marie-Claire Blais poursuit son ambitieux projet de déchiffrement du monde que constitue la suite romanesque intitulée Soifs. À mesure que l’immense fresque s’approche de son achèvement, la romancière cerne de plus en plus près ses personnages, nous faisant partager leur palpitante humanité.

Aux Jardins des Acacias

2014

Quelle inquiétude serre le cœur de Petites Cendres tandis qu’il court vers la mer, dans la lumière de cette chaude matinée tropicale ? Ne devrait-il pas être rassuré à la pensée qu’il vit maintenant aux Jardins des Acacias, cette luxuriante demeure où tous ceux qui partagent son mal trouvent soins, compréhension, apaisement ? Comment Fleur, le jeune musicien prodige, peut-il entendre sans frémir les confessions diaboliques de Wrath, le prêtre fugitif ? Daniel, l’écrivain, pourra-t-il terminer l’immense roman des « Étranges Années », auquel il travaille depuis vingt ans, malgré sa sensibilité si vibrante pour la douleur de toutes les créatures, fussent-elles les plus humbles, comme ce lézard qu’il vient d’écraser par mégarde sous sa sandale ? « Aux Jardins des Acacias » embrasse tout l’empan de la vie, de la naissance à la mort, et même au-delà, à travers ces personnages qui s’interrogent sur leur fin et sur ce qui viendra après, ou sur le mal qui les habite et qui trouve sa source bien avant leur naissance. En lisant Marie-Claire Blais, c’est un sentiment d’éblouissement qui nous envahit, éblouissement devant une oeuvre qui capte la vie avec une telle intelligence, sans jamais en trahir la complexité. C’est le caractère si éminemment fragile de cette conscience qui nous bouleverse. L’amour, la joie, le pur plaisir de vivre, sont omniprésents, et d’autant plus précieux que sans cesse menacés.

Le Festin au crépuscule

2015

Un romancier, au mitan de sa vie, en route vers une rencontre d’écrivains qui se tient dans une luxueuse villa isolée du monde, ne cesse d’être la proie de rêves, de cauchemars où paraissent tour à tour ses enfants tant aimés, même s’ils se montrent souvent rebelles, et d’autres figures d’artistes dont la parole est menacée par la violence de notre monde. De tous les livres de la série « Soifs », « Le Festin au crépuscule » est celui qui aborde de la façon la plus directe qui soit le côté prophétique de l’écrivain et le fardeau qui lui échoit dans notre monde qui se défait. Cette prégnance du songe, cette atmosphère à la Goya avec en son centre ce personnage d’écrivain tourmenté par les chimères de la nuit est d’une grandeur pathétique.

Des chants pour Angel

2017

The ninth novel in internationally acclaimed author Marie-Claire Blais’s extraordinary Soifs cycle, Songs for Angel is an impassioned interrogation of violence and hate that takes us into the soul of a white supremacist on the verge of a racist attack. In the penultimate installment of the magnificent and ambitious Soifs cycle, widely regarded as one of the most original and ambitious endeavors ever to be undertaken in contemporary literature, renowned novelist Marie-Claire Blais once again marries the highest artistic standards with the most pressing human and political concerns. Revisiting figures from the previous novels in a swirling fresco of more than a hundred characters, Blais also takes us into the soul of “the Young Man,” a white supremacist preparing to attack a Black church and murder its entire congregation. This is an extraordinary portrait of the times that jostles and discomboluates the reader while inviting us to see the world in all its injustice and distress, but also its promise and beauty. Songs for Angel reminds us that Blais is a writer who never ceases to situate us in the world and the roles we play in it, and that reading her is always an unforgettable human experience.

#10

Une réunion près de la mer

2018

Mai a dix-huit ans. Daniel, son père, organise une grande fête sur la plage, dans cette île jamais nommée où ils vivent, en bordure de la mer des Caraïbes et du golfe du Mexique. Il a invité les amis de Mai, sa famille. Mais cette réunion près de la mer, c’est aussi ce rendez-vous auquel Marie-Claire Blais convie l’humanité tout entière dans ce dixième et dernier volet de la série Soifs, inaugurée en 1995. C’est maintenant que le cycle est achevé qu’il est possible d’en saisir toute l’architecture. Au centre, il y a l’écrivain, Daniel, et ceux qui habitent son île: les enfants de la rue Bahama, qui chantent tous les dimanches dans l’église du pasteur Jérémy, les artistes fortunés, les réfugiés, les travestis du Saloon Porte du Baiser sur lesquels règne Yinn, l’idole intouchable. À partir de ce noyau se dessinent des cercles de plus en plus vastes, embrassant l’Amérique des tireurs fous et des luttes pour les droits civiques, embrassant les guerres et les catastrophes qui ont secoué le dernier siècle, et aussi toutes ces figures d’artistes et de militants qui ont apporté la joie et la lumière à travers leurs œuvres ou leurs actions. Les lecteurs des premiers volumes retrouveront les personnages qu’ils ont aimés, Renata, l’avocate, Augustino, le fils de Daniel dans son exil inconnu, Carlos, qui sort de prison, parce qu’il a été faussement accusé d’avoir voulu tuer Lazaro, le voleur de voitures, Fleur, l’enfant musicien de la rue qui fait maintenant une grande carrière en Europe. Ils retrouveront surtout l’immense phrase de Marie-Claire Blais, qui nous emporte et qui relie tous les êtres, bons ou méchants, d’hier et d’aujourd’hui, d’ici et d’ailleurs, dans la même unique, pitoyable et grandiose humanité.

Author

Marie-Claire Blais

Author · 19 books

Marie-Claire Blais naît à Québec en 1939. Elle publie à l’âge de vingt ans un premier roman, La Belle Bête, dans lequel elle analyse avec une âpre lucidité les ressorts psychologiques d’une relation violente, pleine de haine et d’envie, entre une jeune femme trop laide et son frère, simple d’esprit mais si beau que l’on ne voit que lui. Cette violence, cette sauvagerie resteront présentes dans tous les livres et le théâtre de Marie Claire Blais. Son lyrisme très personnel permet à l’auteur de traverser les apparences pour révéler les monstruosités de la vie. Aussitôt remarquée, Marie-Claire Blais reçoit une bourse de la Fondation Guggenheim et se met à écrire Une saison dans la vie d’Emmanuel, ouvrage pour lequel elle obtiendra le prix Médicis en 1966. Dès lors, son œuvre se déploie à une vitesse surprenante et compte à ce jour plus de vingt romans, cinq pièces de théâtre et plusieurs recueils de poésie. Des séjours prolongés aux États-Unis, en France et en Chine notamment, des bourses et de nombreux prix, dont le prix France-Québec en 1976, ont aidé Marie-Claire Blais à s’adonner entièrement à une œuvre authentique et exigeante. Citons pêle-mêle, Tête blanche (1980), L’Insoumise (1966), David Sterne (1967), Manuscrits de Pauline Archange (1968), Une liaison parisienne (1975), Visions d’Anna (1982), Pierre (1986), Un jardin dans la tempête (1990), Dans la foudre et la lumière (2001), Naissance de Rebecca à l'ère des tourments (2008) et Mai au bal des prédateurs (2010). Enfances solitaires, innocences bafouées, révoltes, inusable tendresse sont autant de thèmes qui jalonnent l’œuvre d’un auteur qui n’imagine pas de réalisme sans transfiguration poétique. Québécoise dans l’âme, Marie-Claire Blais est une militante convaincue pour la francophonie. Ses ouvrages ont été traduits en de multiples langues et publiés au Canada anglais, aux États Unis, en Angleterre, en Espagne, en Allemagne, en Italie, au Danemark, en Hongrie, au Japon, en Norvège et en République tchèque. Deux fois boursière de la Fondation Guggenheim (1963 et 1965), Marie-Claire Blais a reçu, pour l’ensemble de son œuvre, les Prix France-Québec (1966), Prix Canada-Belgique (1976), Prix Athanase-David (1982), Prix Duvernay (1988), Prix Nessim Habif de l’Académie royale de la langue et de la littérature françaises de Belgique (1990), Prix international de l’Union latine des littératures romanes (1999), Grand Prix littéraire international Métropolis Bleu (2000), Prix W.O. Mitchell (2000), Prix littéraire de la Fondation Prince Pierre de Monaco (2002), Prix Gilles-Corbeil décerné par la Fondation Émile Nelligan (2005) et le Prix Matt Cohen du Writer’s Trust of Canada (2007). En marge des prix littéraires reçus, elle a été élue en 1986 à la Société royale du Canada (Académie des lettres et des sciences humaines) et, en 1992, à l'Académie royale de langue et de littérature françaises de Belgique devenant la première écrivaine québécoise à siéger dans une académie littéraire européenne. Elle a rejoint l'Académie des lettres du Québec en 1994 et, en 1999, elle a reçu les insignes de Chevalier des arts et des lettres (France). Parallèlement à ces honneurs, elle a aussi reçu l’Ordre du Canada (1975), la Médaille commémorative du 125e anniversaire de la Confédération du Canada (1992), l’Ordre national du Québec (1995), a été nommée Woman of the year for services to literature and creative writing (1995-1996) par The International Biographical Centre of Cambridge, England, et reçu le Degree of International Letters for Cultural Achievement fiction, creative writing (1997) par The American Biographical Institute.