Oprimida por un régimen que gobierna con puño de hierro a su desdichado pueblo, bajo el yugo infernal de un rey déspota, vive Mehriem Farrel, una humilde campesina huérfana e ingenua, pero con un carácter firme y un alma noble. Mehriem intenta sobrevivir a los injustos maltratos de su tía y a las múltiples vicisitudes de la vida, aferrándose al anhelo de cumplir veintiún años, para así poder alejarse del sometimiento de su tutora y encontrar un lugar donde, por fin, pueda comenzar a vivir, lejos del dolor y la desdicha. Sin embargo, sus planes se ven frustrados cuando el rey, Khaus Alkaezar, decide tomar esposa, prohibiendo la salida de todas las doncellas en edad casadera y ordenando su asistencia a una celebración en el palacio. Pero a Mehriem aquello no le asusta, ni le importa, pues está convencida de que, una vez el rey elija a su futura esposa, ella podrá marcharse del pueblo como lo había planeado. O al menos, eso es lo que cree…