Esseet, puheet ja päivänkohtaiset kirjoitukset ovat olennainen osa Nobel-kirjailija Thomas Mannin laajaa tuotantoa, vaikka niitä ei tähän mennessä ole paljoakaan ollut suomen kielellä luettavissa. Esseissään Thomas Mann osoittautuu saksalaisen kulttuuriperinnön täysiveriseksi jatkajaksi, suuresti ihailemansa Goethen hengenheimolaiseksi. Tämän kirjan sisältämissä esseissä Mann kirjoittaa Goethen lisäksi Schopenhauerista, Nietzschestä, Wagnerista, Freudista sekä Dostojevskista ja Tsehovista. Mann kirjoittaa johdonmukaisesti ja perinpohjaisesti, samalla eloisasti, ihmiskohtaloita ja -luonteita ymmärtäen. Esseet selventävät kiintoisalla tavalla Mannin omaa kirjailijakuvaa ja hänen teostensa taustoja ja teemoja. Samalla ne avaavat innostavan näkymän 1800-luvun eurooppalaiseen aatemaailmaan ja siihen rikkaaseen perintöön, jonka olemme sieltä saaneet.