Oltre a "Il genio nell'occhio d'usignolo", il volume raccoglie due altre storie magiche, "Il fiato dei draghi" e "La storia della principessa primogenita", apparse presso Il Melangolo nel 1994. Il fascino della fiaba sta nel suo calare temi universali e fuori del tempo in vicende fantastiche, ma convenzionali e prevedibili nel loro esito. La Byatt compie un cammino diverso, parte dal puro piacere della narrazione, "fondamentale bisogno umano", per giocare con la convenzioni del genere, apportandovi degli imprevisti, tingendole d'ironia e di inquietudine: rivendica a se stessa il potere liberatorio della fantasia, la sua capacità di sconfiggere un destino prefissato.