Los chicos de la Nickel
2019
Colson Whitehead
Der Autor von „Underground Railroad“, Colson Whitehead, dramatisiert auf brillante Weise einen weiteren Abschnitt der amerikanischen Geschichte anhand der Geschichte zweier Jungen, die in den 1960er Jahren in Florida in eine höllische Besserungsanstalt eingewiesen werden.
Elwood Curtis hat sich die Worte von Dr. Martin Luther King zu Herzen genommen: Er ist genauso gut wie jeder andere. Von seinen Eltern verlassen und von seiner liebevollen, strengen und klarsichtigen Großmutter großgezogen, steht Elwood kurz davor, sich am örtlichen College für Schwarze einzuschreiben. Doch zu dieser Zeit und an diesem Ort genügt ein einziger unschuldiger Fehler, um seine Zukunft zu zerstören, und so kommt Elwood an die Nickel Academy, die behauptet, ihren Insassen eine „körperliche, intellektuelle und moralische Ausbildung“ zu bieten, die sie dazu befähigen werde, „ehrenhafte und ehrliche Männer“ zu werden.
In Wirklichkeit ist die Nickel Academy eine Kammer des Schreckens, in der körperlicher, emotionaler und sexueller Missbrauch an der Tagesordnung sind, in der korrupte Beamte und Händler mit für die Schule bestimmten Lieferungen ein florierendes Geschäft machen und in der jeder Junge, der Widerstand leistet, wahrscheinlich „hinten“ verschwindet. Erschüttert darüber, sich in dieser brutalen Umgebung wiederzufinden, versucht Elwood, an Dr. Kings eindringlicher Aussage festzuhalten: „Werft uns ins Gefängnis, und wir werden euch trotzdem lieben.“ Doch Elwoods Mitinsasse und neuer Freund Turner hält Elwood für naiv – und für Schlimmeres; die Welt ist verdorben, und die einzige Möglichkeit zu überleben besteht darin, die Grausamkeit und den Zynismus ihrer Unterdrücker nachzuahmen.
Die Spannung zwischen Elwoods Idealismus und Turners Skepsis führt zu einer Entscheidung, die jahrzehntelang nachwirken wird.
Basierend auf der Geschichte einer realen Besserungsanstalt in Florida, die einhundertelf Jahre lang betrieben wurde und das Leben Tausender Kinder deformierte und zerstörte, ist „Die Nickel Boys“ eine erschütternde, packende Erzählung eines großen amerikanischen Romanciers, dessen Werk unverzichtbar ist, um die gegenwärtige Realität der Vereinigten Staaten zu verstehen.