الفيروس اسم يثير المخاوف ولا عجب، فأعظم الأمراض المعروفة اليوم خطراً وأكثرها استعصاء على العلاج تكون الفيروسات سببها، ويكفي أن نذكر منها الإيدز والأنفلونزا بأنواعها والتهاب الكبد الفيروسي بأصنافه. لكن، هل هذا كل ما ينبغي أن نعرفه عن الفيروس؟ للإجابة عن هذا السؤال تدخل بنا أستريد فابري عالم الأجسام الدقيقة وتطلعنا على مختلف أنواع الفيروسات وطريقة توالدها واشتغالها وغير ذلك من المعلومات، من باب «اعرف عدوك تغلبه».

تبرز أهمية هذا الكتاب في محاولته معالجة قضايا تسلسل الأحداث وارتباطها وإمكانية أو عدم إمكانية وقوعها، بأسلوب علمي رصين يعتمد بالأساس على معطيات الرياضيات وتحديداً على حساب الاحتمالات. ويتضمن الكتاب أسئلة إشكالية عديدة يمتزج فيها البعد العلمي بالبعد الفلسفي. فهل ما يقع من أحداث هو وليد الصدفة؟ وهل يسمح تسلسلها بوضع القوانين التي تساعد على توقعها؟ ذلك ما سيحاول هذا الكتاب الإجابة عنه عبر أمثلة محددة ومختارة بعناية.

حين ترى أعيننا شيئاً ما فمعناه أن الضوء يسقط على ذلك الشيء ثم ينعكس فيقع على العين التي ترى. معنى ذلك أن الضوء يعمل ناقلاً للمعلومات بين الشيء المرئي والعين التي تراه. هذه هي القاعدة البسيطة التي ينطلق منها فرنسوا فانوتشي ليغوص بنا في أعماق الذرة ثم النواة ومكوناتها، فمكونات هذه الأخيرة بدورها متى أمكن تقسيمها إلى مكونات. هكذا نكتشف أن الأشياء التي نراها إنما يمكننا ذلك حين يسقط على الشيء المنظور ضوءٌ يجعل ذراته تهتز. إنها رحلة ممتعة تنطلق من مجرد حبة جلبان فلا تنتهي إلا عند الحدود القصوى التي بلغتها المعرفة البشرية اليوم في مجال استكشاف العوالم المصغرة. إنه كتاب مفيد مختصَر سيجد فيه القارئ غير المختص جواباً عن الكثير من تساؤلاته في هذا المجال.

في كل ليلة، ونحن نيامٌ، نعيش مؤقتاً حالة من الصَّمم والبكْم والعمى، مرتخين ومن دون دفاع، يقوم دماغنا بتشكيل الأفكار والصور والأصوات، والأحاسيس، ويبلور تلك السيناريوهات العجيبة والغريبة التي نشهدها ونشارك فيها. تقتلعنا اليقظة بعنْف من هذه الصور الليلية، ولا يبقى في ذهننا أحياناً إلا الذكرى الغامضة لعالم مغايرٍ أبصرنا بعض مظاهره. نحن إذن نحلم من غير أن نعرف كيف نمارس ذلك. إنه كتاب ممتع لكل من يريد سبر أغوار الحلم وتحليله.

ينام الجنين في الرحم، ويخرج إلى الوجود نائماً؛ ليظل الشهور الأولى من عمره, وهو أغلب الوقت مستسلم للنوم، لا يميز بين النهار والليل قبل أن ينتظم إيقاع نومه ليلاً. وتتواصل حياة الشخص لتقلَّ ساعات نومه. لكن ما هو النوم؟ هل تتوقف الحياة خلاله؟ أم هو مرحلة استراحة؟ ما هي فوائده؟ وما مكانة الأحلام داخله؟ تتضافر العديد من العلوم؛ لمحاولة الإجابة عن هذه التساؤلات وغيرها مما يتصل من بعيد، أو قريب بهذه العملية المعقدة رغم بساطتها الظاهرة المتمثلة في النوم. يسعى الكتاب إلى الإجابة عن هذه الأسئلة وغيرها مما يتصل بهذه الظاهرة المعقدة، التي لا نلتفت إليها.

هكذا نكتشف أن اللون في حقيقته ألوان، وأنه أمرٌ من فعل الموجات، نغير أطوالها فتتغير الألوان، كما نكتشف أن اللون ليس شيئاً من صميم مادة الشيء وأن لون الشيء إنما هو ناطق ينطق بطبيعة الموجات التي تهتز لها ذرات الطبقة الخارجية منه فتعكسها فنراها، والموجات التي لا تحدث فيها تأثيراً فتمتصها فلا نراها. إنها جولة ممتعة بين الأمواج والألوان، في كتيبٍ كغيره من كتيبات السلسلة ممتع مفيد، يتميز مثلها جميعاً بالتبسيط والنأي عما تتسم به اللغة العلمية عادة من جفاف وتعقيد.

خِلافاً لمُعظَم الأجرامِ السَّماوية المكتشَفة عن طريق الملاحَظة، رأتِ الثقوبُ السوداء النورَ أوَّلَ ما رأتْهُ بوصفِها نتاجاً صِرفاً للعقْلِ البشري. وقد ظلتْ رَدْحاً طويلاً من الزمن تشكِّل وحدَها من دون غيرِها ذلك الموضوعَ الدخيلَ الغريبَ الذي خاض فيه مُنظِّرون لم يُقيَّضْ لهم أن يُلاقُوا غيرَ الرفضِ والإنكارِ. إنَّ من سماتِ الثقوب السوداء أنها تقدِّمُ تفسيراً مُقْنعاً لجُملةٍ من الظواهرِ الفيزيائية الفلكيةِ التي تُحرِّك كمياتٍ هائلةً من الطاقة. يتطرق الكتاب إلى هذا الموضوعِ في سياق صِلته بجملةٍ من قضايا الفيزياء الفلكية وبوصفه من الإشكالاتِ العصيَّة على الفيزياء المعاصرة.

يدور الحديث في هذه الأيام حول الأغذية المعدلة وراثياًً، وعن مقدار ما يدعيه لها خصومها من خطورة كما عن مصداقية ما يدعيه أنصارها من انعدامٍ للضرر. للجواب عن هذه الأسئلة يدعونا شارل أوفراي إلى التعرف بدءاً على الطريقة التي تنتقل بها الخصائص الوراثية، والرُّسل الكيميائية والفيزيائية التي تحمل المعلومات المتعلقة بتلك الخصائص فتنقلها من جيل إلى جيل، وكيف أن عملية النقل تلك، إذ تجري عبر طريقة التشفير أي الكتابة نقلاً عن الأصل ثم الترجمة لتخليق النسخة، قد تشوبها بعض الأخطاء أثناء إحدى العمليتين، مما يفضي إلى عيوب وراثية قد تكون إيجابية فتجعل الجيل الجديد أفضل من سابقه وأقوى، كما قد تكون سلبية فينتج عنها ما يعرف بالأمراض الوراثية. هنا يتدخل العلم لتصحيح المسار أو لتفادي تلك الأخطاء، وهو ما يعني به علم الهندسة الوراثية موضوع الكتاب.

ما الذي يمكن أن تقوله لنا الأحافير، هذه البقايا الحيوانية والنباتية التي احتفظتْ بها صخورُ القشرة الأرضية؟ للوقوف على ذلك، كان لزاماً أن يعيَ الدارسون أولاً أن هذه الكائنات المستحاثة ليست مجرد «طرائف من صلب الطبيعة» اجترحَتْها قوى غامضة. وما إن عُرِفت حقيقتها حتى تبيَّن أنها قادرة على أن تحكي تاريخ الكائنات الحية على سطح كوكبنا.

يسود الاعتقاد أن زرقة البحر مردُّها إلى انعكاس السماء فوق صفحة الماء. لكن البحر يظل أزرقَ رغم عدم وجود سماءٍ تعلوه، وهي التجربة التي يعيشها مستكشفو أعماق البحار، وعموماً فكل سبَّاحٍ أو غوّاصٍ يلفي نفسه في وسط أزرق رغم أن وضعية الغطس لا تمكِّنه من رؤية السماء أو صورته. على هذه الشاكلة، يعمد الكاتب إلى التوقف عند التفسيرات المختلفة التي تعطَى لزرقة البحر، انطلاقاً من أسئلة تبدو ظاهرياً بسيطة. فهل صحيح أن البحر أزرق؟ ألا يتعلق الأمر فقط بوهم بصري ناتج عن انعكاس السماء مثلاً؟ وإذا كان البحر أزرق حقاً فهل ذاك اللون جزء من تكوينه؟ هل مردُّ ذلك إلى جزيْئات منتشرة في الماء تمنح البحر لونه الأزرق؟ وهل يفرز الماء لوناً أزرق؟ وماذا لو كان ماء البحر يبدو لنا أزرق لأنه يحتوي على حبيبات لها هذا اللون؟