في هذا الكتاب، يتناول الجابري بالدراسة مفهوم المثقف ويجد ان لا وجود لمرجعية لهذا المفهوم في الثقافة العربية: فيحاول بناء تلك المرجعية عن طريق التأصيل الثقافي للمفاهيم الحديثة. ويتطرق المؤلف الى مواضيع: المثقفين في القرون الوسطى الاوروبية، وسلطة العلم العربي في اوروبا، وظهور المثقفين في الاسلام واجيال المثقفين في الاسلام، ثم ينتهي إلى نتيجة وهي ضرورة اعادة كتابة التاريخ العربي ويضم الكتاب كذلك دراسة لمحنتين تعرض لهما عالمان مسلمان هما ابن حبنل وابن رشد نتيجة تعارض ارائهما مع اراء السلطة. وما محاولة الجابري تفسير التاريخ الا لفهم حاضرنا وتعميق هذا الفهم، والوقوف على الصراع المستمر بين الدولة ورجال العلم جاء الكتاب في ثلاثة فصول: (1) المثقفون في الحضارة العربية الاسلامية؛ (2) محنة ابن حنبل، و(3) نكبة ابن رشد